關於梁楷的記載，史料上非常稀少，生年1150年，卒年不詳，比較詳細的是元人夏義彥在《圖繪寶鑑》卷四中記載的：“梁楷，東平相羲之後，善畫人物、山水、釋道、鬼神，師賈師古。描寫飄逸，青過於藍。嘉泰年畫院待詔，賜金帶，楷不受，掛於院內，嗜酒自樂，號曰粱瘋子。院人見其精妙之筆，無不敬伏，但傳世者皆草草，謂之減筆。”
太白行吟圖 梁楷 日本東京國立博物館藏
這人擅長的畫種繁多，拜過賈師古為師，曾經做過畫院的待詔，曾經因為畫技突出被皇帝賜予高等級的金帶。
粱楷出生于山東東平，原先是官宦子弟，靖康之難中一家人被金兵屠戮殆盡，唯有梁楷成漏網之魚。他流落至臨安一帶艱難度日，身無他技，唯喜歡畫畫。偶然遇到了賈師古，便拜他為師，後隨他一起去越州，那是宋高宗南下再建朝廷的地方。南宋政局穩定後，仿北宋建立畫院，梁楷成為畫院待詔。“待詔”就是聽從皇帝的詔令畫畫，梁楷生性自由散漫，對於約束是極其反感。梁楷因畫技超群被授金帶，但是他絲毫不在乎，隨意地掛在院內，終日飲酒，酒後不拘禮法，人稱“梁瘋子”。他喝酒主要還是跟他的職業有關，在人的框架下畫畫讓他很不開心。
六祖斫（zhuó）竹圖 梁楷 日本東京國立博物館藏
後來他辭去了待詔身份，隨著其迴歸到心中渴望的自由生活，梁楷的繪畫也逐漸擺脫了院體畫派謹嚴畫風的限制，繼而形成了筆墨粗疏的“減筆”面貌，
這種速寫式的筆墨，對描繪對象高度概括，卻能在簡練中聚氣凝神，不失生動，不掉姿態。用筆雖然簡潔，但表達內容卻生動而具體，在當時算是一個不小的創新和嘗試，梳理整個中國美術史的發展脈絡，梁楷的風格對中國寫意畫的發展有著不容忽視的作用。
以梁楷等畫家為代表的南宋山水和人物畫比較重視墨的運用，用墨的層次極為細膩，用筆則相對簡單。然而，由於元代後重視用筆的文人畫風的興起，使得南宋時代的繪畫遭到了貶低。梁楷的簡筆畫也被元代文人批評為“粗惡無骨法”。命運為梁楷的作品關上了在中國的門，卻為它們在日本打開了一扇窗。
潑墨仙人圖 梁楷 臺北故宮博物院藏
從日本鎌倉時代(1192～1333)開始，梁楷、牧溪等南宋畫家的繪畫作品大量傳入日本，但我們引以為傲的北宋山水、工筆重彩卻流傳至日本甚少。日本人對於梁楷精湛的墨色運用十分著迷，趨之若鶩地研究他的筆法、畫意。以梁楷為代表的寫意畫家對日本室町時代(1338～1573)之後的畫家產生了巨大的影響。
六祖撕經圖 梁楷 日本三井紀念美術館藏
自唐至宋，中國繪畫的主流是以工筆為時尚的，工筆畫被視為主流、正統，寫意人物畫的發展遠沒有工筆人物畫那麼幸運。也許這就是為什麼這類作品在國內流傳太少的原因，而且大部分都東渡到日本，成了日本的國寶。
如今要看梁楷最具代表性的瀟灑寫意畫，只能去日本咯。
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