3月11日，格林威治標準時間16:35——世衛組織表示，冠狀病毒爆發是大流行病。
經過數週的抵抗科學家，政客和其他人士不斷增加的壓力後，日內瓦世界衛生組織決定將冠狀病毒的爆發描述為大流行病。
總幹事Tedros Adhanom Ghebreyesus在接受採訪時說，此聲明是在中國境外病例數增加了13倍，過去兩週受感染國家增加了三倍之後做出的。但這並未改變WHO應對病毒傳播的戰略。
Tedros Adhanom Ghebreyesus說：“世衛組織一直在不停地評估這種暴發，我們對傳播和嚴重程度的令人震驚的程度以及不作為的令人震驚的程度深感關切。”
“將這種情況描述為大流行並不會改變世界衛生組織對這種冠狀病毒構成威脅的評估。 這不會改變世界衛生組織該做什麼，也不會改變國家應該做什麼。”Tedros說。 “氾濫不是輕易或粗心使用的詞。 這個詞如果被濫用，會引起不合理的恐懼，或者不合理地接受戰鬥的結束，從而導致不必要的痛苦和死亡。”
在韓國，伊朗和意大利發現大規模疫情之後，許多科學家一直在呼籲改變語言。 當時，一些研究人員建議，各國將很快從涉及儘可能多地遏制新病例的努力轉向社會隔離措施，例如學校停課，這些措施不依賴於知道誰感染了該病毒以及誰沒有感染該病毒。
該病毒現在遍佈100多個國家。 它已經感染了大約12萬人，造成4000多人死亡。 為了阻止這種病毒，一些國家關閉了學校，意大利已經進入了前所未有的全國封鎖。
Tedros說：“這不僅是一場公共衛生危機，而且將觸及每個部門，因此每個部門和每個人都必須參與這場鬥爭。”
自1月份爆發該病毒以來，研究人員一直在迅速工作，以鑑定該病毒的特徵，找出其如此具有感染力的原因，找出其來源以及幫助診斷感染。
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