在中國有著三個影響比較廣的三大教，分別是道教、儒教、佛教，道教是中國的本土宗教。儒教則是因為其影響廣大，佛教並不是中國本土的。今天要說的這個鎮國之寶就跟佛教有關，佛教的起源地實際上在古印度迦毗羅衛國，也就是今天尼泊爾境內。不過普遍的認知是佛教起源於印度，佛教也是如今的世界三大宗教之一。
佛教的創始人有許多個稱呼，悉達多·喬達摩是他的名字，而釋迦牟尼還有佛陀也都是用來稱呼他的。他大概在三十五歲的時候得到了佛陀的自覺，大概在兩千五百年前，釋迦牟尼佛涅槃了。他的弟子在火化他的時候得到了一塊頭頂骨、兩塊肩胛骨、四顆牙齒、一節中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。
這些都是佛祖的遺留物，人們對它們崇拜不已，對於信仰的人來說這就是聖物。當時有八個國王還參與了爭分佛陀的舍利子，被平均分成了八份，拿回去之後他們興建了寶塔，好讓百姓能夠瞻仰。佛祖的舍利有些不一樣，當初弟子在他的骨灰裡發現的時候是晶亮透明、五光十色的。舍利一般來說是一種骨質結晶物，它的物質組成結構不詳，只有得道高僧火化之後才會出現。
這種現象本就罕見，近些年來，舍利現象出現都是當代佛教界的奇聞。在兩千五百年前，出現在佛祖身上更是珍貴，歷來被視作是佛門珍寶。佛頂人們一直知道在那八個佛塔中，但具體是那一個他們也不知道。在佛滅的百年之後，第一次統一印度的孔雀王朝第三代國君阿育王也信奉佛教，他為了推廣，就把原來的八個塔的舍利取了出來。
同時重新分配，在世界各個地方建造了8.4萬個寶塔來供養。這個時候，佛祖的設立也就分開了來，主要來看，世界上的舍利分成這幾種，舍利子(粒狀)、牙齒、指骨、頂骨、鎖骨、頭髮。阿育王的分配也就包括了佛頂骨設立的轉移。具體分到那裡一直都沒有人知道。後世的轉移供奉是會再次分割的，也就是說同一個舍利會經過多次分割，體積會越來越小。
剛開始的時候有人在南亞發現了佛頂舍利，但不知道什麼時候開始，舍利又分了一部分出去。唐代的時候，有一份佛頂舍利跟隨使人的到來來到了中國。根據記載，這個頂骨舍利大概是螺髻束髮的小頂骨，並不是大頂骨。
記載還表明，佛頂舍利在唐朝的時候兩次來到中國，一個是兩寸大小，一個是四寸，但是顯慶五年的這個四寸舍利從哪裡來的沒有人知道。能夠確定的是，後來發現的佛頂舍利跟當初阿育王分供活動有關。
2007年初，南京對大報恩寺遺址進行了考古挖掘。這個地宮距2008年已經有了997年的歷史，發現的鐵函裡面竟然存在著阿育王塔和佛頂舍利。這是世界上唯一現存的佛頂真骨舍利，消失1400多年的印度鎮國之寶竟然出現在了中國。佛頂舍利曾經是世界範圍內的三大舍利之一，也是佛舍利的代表，稱作是鎮國之寶也不為過。根據查證，應該是三國時期西域康居國的大丞相兒子康僧會在公元247年帶去東吳的，當時他還在建業，也就是現如今的南京建立了寺廟。
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