開過動員大會之後，土爾扈特人開始了行動。
一團熊熊大火，燃燒了渥巴錫的木製宮殿。這把火是渥巴錫親自點燃的，他們點燃了所有能點燃的東西，表明了自己絕不回頭的決心。之後，土爾扈特兵分三路，一路由桑傑策凌率領，襲擊了俄國軍隊一個大隊的兵營，打得他們四處逃散；另一路由馬爾哈市哈率領，襲擊了東歸之路上的一些俄國駐軍；第三路由渥巴錫親自率領，砸碎了搬不走的所有用具，把老弱病殘保護在中間，開始了東歸的第一步。一時間，遍地烽火中，一支十多萬人的隊伍開始緩緩向東移動。一月的伏爾加河流域，寒風凜冽，積雪封山，茫茫大地上這一支隊伍蔚為壯觀。他們有的坐馬車，有的騎駱駝，有的坐雪橇，騎兵們則在外圍來回巡視，還有一部分在前面探路，一部分在後面警戒。
消息很快傳開，讓一個人驚恐萬狀，這就是監視渥巴錫的基申斯科夫。他是沙皇派來監督土爾扈特的人，土爾扈特東歸，這是他的失職，他什麼也不顧了，趕緊跳上雪橇趕往聖彼得堡，向俄國統治者報告。土爾扈特震驚了俄國宮廷，尤其是女皇葉卡特琳娜氣得兩腮一邊高一邊低。葉卡特琳娜各位讀者還記得吧？就是和韋小寶亂搞男女關係的那個女人，他們的隱私被在金庸先生看到了，記錄在了《鹿鼎記》裡面，讓大家都知道了。
葉卡特琳娜咿咿哇哇吵了半天之後，下令把基申斯科夫關進大牢一輩子不得釋放。然後她下令，想盡一切辦法也要阻攔土爾扈特人的東歸。她命令奧倫堡省長萊莫斯多爾普立即採取行動追擊土爾扈特人的東返隊伍。
1771年2月初，萊莫斯多爾普率領的先頭部隊龍騎軍趕到了恩巴河，準備依據河流，讓軍隊組成攔截陣勢。然而，他們很快得知，土爾扈特的隊伍一週前就已經渡過了恩巴河，目前已經挺近哈薩克草原了。
原來，渥巴錫早料到了敵人會很快追來，因此快馬加鞭，抓緊時間度過了雅依克河，然後兵分三路，一路以巴木巴爾和舍楞率領精銳部隊為開路先鋒，一路以達什敦多克和書庫爾洛桑丹增大喇嘛率領的其餘領主隊伍為兩邊側翼行走，一路是渥巴錫和策伯爾多爾濟殿後，用以阻擊敵人的追殺。他們襲擊了沿途的俄國駐軍，以迅雷不及掩耳之勢度過了恩巴河，所以等到萊莫斯多爾普趕到恩巴河邊，就只能聞到土爾扈特留下的屁味若干。
萊莫斯多爾普氣急敗壞。沙皇給他的命令是無論如何也要追回來，他不敢違抗，那是丟腦袋的事情；他下令渡河追擊。然而就在這時候，俄國駐軍發生兵變，萊莫斯多爾普只好留下來先解決內部問題。當時由於俄國的高壓政策，激發了國內許多農民起義，兵變是經常的事情。
萊莫斯多爾普給哈薩克領袖奴爾阿里汗寫信，要求他派出兵馬攔截土爾扈特的東歸隊伍，同時許諾攔截搶劫來的土爾扈特的財物全部歸他們所有。那時候哈薩克人已經臣服於俄羅斯，所以女皇葉卡特琳娜也給奴爾阿里汗下令，讓他們無論如何也要攔截住土爾扈特人。奴爾阿里汗在雙重命令下沒有理由不服從。
擺在東歸隊伍面前的路充滿了機險。
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