前些天，超強颶風Ciara從西面席捲了英國，多地的公共設施因此遭到了不同程度的損害，數百個航班也因此被取消。
不過，也正是由於颶風Ciara，英國航空的一架航班創造了一項新的世界紀錄：亞音速客機從紐約直飛倫敦的最短用時紀錄。
2月8日，英國航空BA112航班由一架波音747-400執行從紐約肯尼迪機場（JFK）飛往倫敦希斯羅機場（LHR），全程飛行用時僅4小時56分。要知道這個航班平日裡平均用時在6小時15分~6小時45分左右，足足比平時快了一個半小時！
根據flightradar24上的數據顯示，飛機在巡航過程中對地速一度高達710節（1315km/h），甚至超過了音速（1224km/h）。如果根據紐約倫敦兩地大圓航線5554公里來計算，這個航班的平均時速高達1126km/h。
這架飛機之所以能飛這麼快，是因為受到了高空急流帶（Jet Stream）和颶風Ciara的雙重影響。據測算，當天北大西洋跨洋航線航道上的風速高達420km/h。
除了英航BA112航班之外，當天英國維珍大西洋航空的另外兩個從紐約飛往倫敦的航班同樣創造了飛進5小時內的“好成績”。它們分別是VS46航班用時4小時59分和VS4航班用時4小時57分。執飛這兩個航班的機型均為維珍大西洋航空新引進的空客A350-1000。除此之外，當天從美國東部飛往歐洲其他各地的跨大西洋航班也創造了自己的最快紀錄。
2月8日維珍大西洋航空VS4航班飛行軌跡
藉助超強西風跨大西洋向東飛行的航班們
在此之前，亞音速客機從紐約直飛倫敦的最快紀錄是挪威航空DY7014航班在2018年1月創造的，當時這個航班從紐約肯尼迪機場直飛倫敦蓋德威克機場用時5小時13分，執飛的機型是一架波音787-8客機。
而紐約直飛倫敦的最快紀錄當然要數“協和式”超音速客機了（Concorde）。1996年，英國航空的一架“協和式”客機從紐約直飛倫敦航班中僅耗時2小時52分59秒，是這條航線迄今為止真正的“世界紀錄”，當時這架飛機最高時速達到了2172km/h。
英國航空“協和式”超音速客機
船隻在水中航行會受到水流的影響，順水快，逆水慢，同樣飛機在空中飛行會受到氣流影響。
理論上，飛機飛行對地面的速度=飛機在靜風中的速度+風速，其中順風時風速為正值，逆風時風速為負值。比如，如果飛機靜風中飛行速度為800km/h，風速100km/h，那麼飛機順風飛行對地速度就為900km/h，逆風飛行對地速度就為700km/h，一來一回兩者相差將近200km/h。隨著航線距離的加長，最直觀地體現就是來回用時明顯不一樣。
在地球對流層頂部平流層底部，有一條水平長度達上萬公里，寬度數百公里，厚數公里的高速氣流帶，我們把它稱之為高空急流帶（Jet Stream）。高空急流帶根據位置的不同又可分為極地急流（Polar Jet Stream）和副熱帶急流（Subtropical Jet Stream）。高空急流帶內的風向偏向西，並且中心風速有時可達200~300km/h。
極地急流（Polar Jet Stream）和副熱帶急流（Subtropical Jet Stream）
至於高空急流形成的原因，那是大氣環流和地轉偏向力共同作用下的結果。不過，它的出現還受到許多複雜因素相互之間作用的影響，例如高低壓系統的位置、冷暖空氣和季節變化等。
高空急流帶形成原理圖
也正是由於高空急流帶的存在，導致了東西向飛行的航班來回時間存在著差異。比如，倫敦飛上海航班的平均用時要比上海飛倫敦平均用時短1~2小時。並且冬季高空急流的風速要強於夏季，因此東西向航班飛行來回時間差在冬季會更大一些。
也正是由於高空急流帶的存在，順風的航班要儘可能地利用高空急流，從而可以縮短飛行時間節約燃油，而逆風的航班自然是要儘可能地避開高空急流。
每個航班尤其是遠程洲際航班，在飛行前航路都要經過仔細規劃，其中一個需要考量的因素就是航路中的風速和風向。飛行員和籤派員會根據當天的高空風力預報圖和氣象預報圖，並結合其他因素制定出當天航班最合理的飛行路線。
高空風力預報圖，藍紫色的即為高空急流帶
高空氣象預報圖，其中綠線表示的是高空急流帶
最後，給大家講個題外話。前面說到逆風飛行時飛機對地面速度=飛機在靜風中的速度-風速，那麼是不是隻要飛機空速足夠慢，風速足夠強，就能實現懸停甚至倒退呢？事實上，小型和輕型飛機在這樣的特殊條件下的確是能夠實現懸停和倒退的，因為小型飛機能以較小的空速在空中飛行。
看看下面視頻中的這位小哥給大家展示飛機在空中懸停的“技術”。
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