“方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執戈揚盾，帥百隸而時儺，以索室驅疫。”
——《周禮·夏官·方相氏》
方相氏，是古代傳說當中可以驅疫辟邪的神，他的相貌特別醜陋，令人害怕。當人們扮演他時，通常的裝扮是：身披熊皮，頭套鑲有黃金所鑄四目的面具，黑衣紅褲，執戈舉盾，率領眾隸。
方相氏的想象圖
由方相氏所主導的驅疫儀式被稱為儺（nuó ）儀，這是古代一種以驅鬼逐疫為主要目的的祭祀儀禮，在商周時期已經十分盛行。《禮記·月令》與《呂氏春秋·季冬》中都有著古人認為臨近歲末，陰氣聚集，需舉行大儺（王室和諸侯代表國家舉行的叫“國儺”，全國上下一起舉行的叫做“大儺”，民間舉行的叫做“鄉儺”），祛除邪祟併除舊迎新的記載（可謂“逐盡陰氣為陽導也”）。
不論是在王城宮殿，還是閭巷村落，由方相氏領導的驅鬼隊伍都要逐門逐戶地邊舞邊叫，聲勢極為浩大，也難怪孔老夫子擔心被驅趕得無路可逃的惡鬼會逃入宗廟，驚擾先祖，所以身穿禮服在宗廟門口擋著呢（“鄉人裼，孔子朝服立於阼，存室神也”——《禮記》）。
周代時每年行儺三次：季春月末，仲秋之月和季冬之月，而到了漢代，每年僅一次，在臘日前一天舉行。
漢代的儺儀具體是怎麼操作的呢？有兩條文獻比較詳細。
“先臘一日，大儺，謂之逐疫。其儀：選中黃門子弟年十歲以上，十二以下，百二十人為侲子。皆赤幘皂制，執大鼗。方相氏黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執戈揚盾。十二獸有衣毛角。中黃門行之，冗從僕射將之，以逐惡鬼于禁中……持炬火，送疫出端門；門外騶騎傳炬出宮，司馬闕門門外五營騎士傳火棄雒水中。百官官府各以木面獸能為儺人師訖，設桃梗、鬱櫑、葦茭畢，執事陛者罷。葦戟、桃杖以賜公、卿、將軍、特侯、諸侯雲。”
——《後漢書·禮儀志》
“爾乃卒歲大儺，毆除群厲。方相秉鉞，巫覡操茢，侲子萬童，丹首玄製。桃弧棘矢，所發無臬。飛礫雨散，剛癉必斃。振女煌火馳而星流，逐赤疫於四裔。然後凌天池，絕飛樑。捎魑魅，斮獝狂。斬蜲蛇，腦方良。囚耕父於清泠，溺女魃於神潢殘夔魖與罔像，殪野仲而殲遊光。八靈為之震懾，況鬾蠱與畢方。度朔作梗，守以鬱壘。神荼副焉，對操索葦。目察區陬，司執遺鬼。京室密清，罔有不韙。”
——張衡《東京賦》
通過比對上面的這些文獻，我們可以發現隨著時間的推移，漢代儺儀有了更多屬於自己的時代特色：
除了方相氏作為主神，增加了十二獸和侲子（zhèn zǐ，即由男孩扮演的男巫）的角色。參加儺儀者都精心裝扮成貼合角色的樣子，佩戴面具，服飾截然不同，容易辨認。
大同北魏壁畫墓中的武士圖，亦有人認為是方相氏形象
儺儀本質上是一種動作誇張粗狂，原始可怖的巫舞。所有人全程大喊大叫，載歌載舞，起到把鬼疫嚇跑的作用。商周時期，大家還只是狂呼亂叫，靠怪聲驅趕，而漢代已有固定唱詞，即“赫女軀，拉女幹，節解女肉，抽女肺腸。女不急去，後者為糧”，意思是小心我們就把你剝皮抽筋，挖心斷腸，再不快滾，我們就把你們生吞活剝了。何等霸氣！
整個儺儀中，從皇帝到官員，士兵，宦官，所有人的參與度都很高。等儺儀結束之後，儀式中使用的各種驅邪道具還會分發給貴族們，獨樂樂不如眾樂樂，有點年會發獎的意思。
在電視劇《漢武大帝》中，比較好地復原了宮中的儺儀。
《漢武大帝》電視劇中的侲子
1957年6月，考古工作者在洛陽老城西北發掘了一座漢墓，墓葬時代大約是漢元帝至成帝年間。在墓室的後壁上，人們發現了一整幅梯形大儺壁畫，所畫細節栩栩如生，和文獻中所載一樣，極富有感染力。
洛陽壁畫墓中的驅儺圖
而後到了魏晉、唐宋、明……中國儺儀雖然一直有傳承，但至現代，除江西、四川、貴州等地的儺戲尚存一息外，儺儀早就不為大多數當代中國人所知，反而日本仍保留著在追儺儀式的傳統。今年正逢疫情肆虐，大家閉門不出，不妨往門上貼個方相氏畫像或者拉著家人模仿儺儀活動下筋骨，既是瞭解傳統文化，也是為新年祈福。
順祝平安健康。
現代儺戲
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