1918年西班牙流感大流行的可怕规模令人难以理解。该病毒感染了全球5亿人，估计造成2000万至5000万死亡，这是第一次世界大战期间丧生的所有士兵和平民的总和。
尽管全球大流行持续了两年，但在1918年秋天，绝大多数死亡被集中在三个特别残酷的月份。历史学家现在认为，西班牙流感“第二波”的致命严重性是由战时部队的动作。
西班牙流感并不是在西班牙首先发生的，而是在美国。当西班牙流感于1918年3月上旬首次出现时，它具有季节性流感的所有特征，尽管具有高度传染性和强毒性。最早登记的病例之一是美国堪萨斯州Funston营的美国陆军厨师Albert Gitchell，他因发烧而住院。该病毒通过陆军装置迅速扩散，当时军营里有54,000名士兵。然后到3月底，已有1100名士兵住院治疗，死亡38人。
在1918-19年西班牙流感期间，男孩们在脖子上戴樟脑。这是“老妇人预防流感的方法”。
流感期间，人们用盐水漱口，以防止感染
一女士戴着当时的科幻般流感吸嘴。不明白有什么用。
这是当时人们戴的口罩。
还有这种口罩
当美军在欧洲大规模部署战争时，他们随身携带了西班牙流感。在整个1918年4月和5月，该病毒像野火一样在英国，法国，西班牙和意大利传播。到1918年春季，估计有四分之三的法国军队被感染，多达一半的英国军队被感染。幸运的是，第一波病毒并不是特别致命，高烧和不适等症状通常仅持续三天，死亡率与季节性流感相似。
为什么叫西班牙流感，而不是美国流感？
第一次世界大战期间，西班牙保持中立，与欧洲邻国不同，它没有对新闻界实行战时审查制度。在法国，英国和美国，不允许报纸报道任何可能损害战争努力的内容，包括有关致命病毒席卷部队的消息。由于西班牙新闻记者是1918年春季报道流感大流行的仅有的少数新闻记者，因此该流行病被称为“西班牙流感”。
在1918年夏天，报告的西班牙流感病例有所减少，并且有希望在8月初中止这种病毒。回想起来，这只是暴风雨来临前的平静。在欧洲某个地方，出现了一种西班牙流感病毒的突变株，它具有在显示出最初感染迹象后的24小时内杀死一个完全健康的年轻男人或女人的能力。
1918年8月下旬，一艘军舰从英国港口城市普利茅斯（Plymouth）出发，他们的部队不知不觉中感染了这种新的，致命性更强的西班牙流感。当这些船只抵达法国的布雷斯特，美国的波士顿和南非的弗里敦等城市时，第二波全球大流行开始了。
俄亥俄州立大学历史学家詹姆斯·哈里斯（James Harris）说：“士兵在全球的快速移动是该疾病的主要传播者，他同时研究传染病和第一次世界大战。拥挤条件下的物质无疑是大流行传播方式的巨大因素。”
病毒杀死了年轻人，老人和中年人
1918年，在科罗拉多州科林斯堡市科罗拉多农业学院校园内的一家营房医院里，西班牙流感的受害者。
从1918年9月到11月，西班牙流感的死亡率急剧上升。仅在美国，仅十月一个月就有195,000名美国人死于西班牙流感。与正常的季节性流感不同，后者通常会在儿童和老年人群中造成伤害，而西班牙流感的第二波则表现出所谓的“ W曲线”，即年轻人和老年人中的死亡人数很高，但年龄介于25岁至35岁之间的死亡率也很高。
哈里斯说：“这确实使医疗机构感到震惊，因为在W的中间出现了这种非典型的峰值。”
它不仅是令人震惊的是健康的年轻男性和女性进行了数以百万计的全球死亡。患者因发烧，鼻出血和肺炎而发炎，他们会淹没在自己充满液体的肺中。
仅仅几十年后，科学家才能够解释现在称为“细胞因子爆炸”的现象。当人体受到病毒攻击时，免疫系统会发送称为细胞因子的信使蛋白来促进有益的炎症。但是某些流感病毒株，尤其是造成西班牙流感爆发的H1N1流感病毒株，可能会在健康个体中引发危险的免疫过度反应。在这些情况下，人体细胞因子过多，导致严重的炎症和肺部液体的致命积聚。
英国军事医生对因第二波西班牙流感而丧生的士兵进行尸检，称其对肺部的严重伤害类似于化学战的影响。
没有建立有效的隔离区使流感得以快速传播和发展
大约在1918年流感大流行期间，一名护士在沃尔特·里德医院的流感病房里检查病人。
哈里斯认为，1918年秋天西班牙流感的迅速蔓延至少部分归咎于不愿在战时实施隔离的公共卫生官员。例如，在英国，一位名叫阿瑟·纽瑟姆（Arthur Newsholme）的政府官员深知，严格的平民隔离是应对这种高度传染性疾病蔓延的最佳方法。但是他不会冒险将弹药工厂的工人和其他平民留在家里而破坏战争的努力。
根据哈里斯（Harris）的研究，纽斯霍尔姆（Newsholme）得出这样的结论：“对战争的无休止的需求足以证明存在传播感染的风险”，并鼓励英国人在大流行期间简单地“继续前进”。
严重的护理短缺进一步阻碍了对美国危机的公共卫生应对，因为数千名护士已被部署到军营和前线。
当时的医学上没有应对致命流感的工具
但是，1918年西班牙流感夺走了如此多生命的主要原因之一是，科学根本没有对抗这种病毒疫苗的工具。直到1930年代，显微镜都看不到像病毒一样小的物体。
到1918年12月，致命的第二波西班牙流感终于过去了，但这一大流行还没有结束。1919年1月，第三波浪潮在澳大利亚爆发，并最终回到了欧洲和美国。
第三波的死亡率与第二波一样高，但是1918年11月第一次世界大战的结束消除了使该病传播得如此之快的条件。与第二波造成的世界末日损失相比，第三波造成的全球死亡人数仍高达数百万。
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