古時候，中原有一個村莊，村莊上的人們勤於耕作，自給自足，日子倒也過得和和美美。可有一天，村上忽然流行一種怪病，患者全身長著雞皮疙瘩，瘙癢無比，直抓得鮮血淋淋、體無完膚才瘙癢暫緩。此病還有很強的傳染性，沒幾天，村人就大多染病。村醫束手無策，外地醫生不敢前來，全村人只好任由病魔肆虐。
一天，一位周遊四方、行善積德的老和尚聞訊前來。細心診察之後，老和尚對村人說：“離本地百餘里外有一個小島，島上長著一種葉子如羽毛、花開如雨傘的草藥，如用其種子煎水沐浴，即可治好本病。但聽說島上滿是毒蛇，且蛇還喜歡躺此藥上為窩，很難採到此藥。”
大家驚喜之餘，不禁嘆息唏噓。有兩位血氣方剛的小夥子駕船出海，但卻是有去無回。為此，村人打消了蛇口採藥的念頭。最後，有一位被瘙癢折磨得死去活來、抓破皮肉露出骨頭、傷口流膿的壯年漢子，咬咬牙道：“去也是死！不去也是死！還不如前去一搏！即使不為自已，為了鄉親，我也要把藥採回來!”
他背上包裹，駕船出海。但他沒有馬上前往蛇島，而是先四處尋找治蛇高手。一天晚上，他走到海邊一座寺院歇息，老和尚告訴他：“醫聖神農走遍華夏嚐遍百草，據說他不久前曾前往那島取過蛇膽配藥。你不妨去問問他有什麼治蛇之法。”壯年漢子四處尋找神農，一連找了七七四十九天，終於在波浪滔滔的黃海邊找到他。神農被他不畏艱險採藥救人之心所動，毫無保留地告訴他：“毒蛇懼怕雄黃酒。你可於端午節這天午時上島，見蛇即揮灑雄黃酒，毒蛇聞之就不會動了，那藥任由你採。”說罷，贈給壯年漢子雄黃和黃酒。壯年漢子謝過神農，帶上雄黃和黃酒前往蛇島，等到端午節那天正午靠岸上島。但見島上觸目皆蛇，大大小小花花綠綠的，令人毛骨悚然。壯年漢子見蛇便揮灑雄黃酒。毒蛇聞之，果然漸漸地盤在地上不動了，好似死了一般。壯年漢子迅速從一條條蛇身底下挖出許多草藥，凱旋而歸。
鄉親們熱烈歡迎降蛇採藥英雄歸來。英雄把草藥分給大家，大家採摘草藥種子煎水洗澡，不久全部病癒，他們還把用剩的藥種在屋前、屋後、田邊和路旁備用。神農聞訊前來，把這種草藥帶回去仔細研究。發現這種草藥性味辛、苦、溫，具有祛風、燥溼、殺蟲、止癢和補腎的功效，於是神農廣泛把它用於皮膚溼疹、癬疥瘡毒和陰癢帶下等症的治療。因為這種藥最初是從毒蛇身子底下采來的，所以大家便叫它為“蛇床”，而“蛇床”的種子自然而然地叫做“蛇床子”了。
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