鸟类是人类的朋友，国鸟与国花、国旗、国歌的意义类似，是一个国家和民族精神的一种象征。因此，那些被选定为国鸟的一定是为这个国家人民所喜爱的、珍贵稀有的特产鸟类或具有重要价值和意义的鸟。
很多国家都有自己的国鸟，像美国的白头鹰，还有象征法国的高卢雄鸡，那中国的国鸟是啥？却鲜有人知！
在人类历史上，最早选出国鸟的国家是美国，1782年，美国在发表《独立宣言》6年之后，美国国会就通过了决议，将濒临灭绝的白头海雕选定为美国国鸟，并且将其作为美国国徽的图案。
而法国人的国鸟是高卢鸡，这是法兰西最古老的的原产地动物，因此被视为法兰西民族先祖的图腾，很巧合的是，法国也喜欢自称是高卢雄鸡，这是因为2000年前的罗马帝国，把如今的法国叫做高卢(Gallia)，把高卢人称作“Gallus”。在拉丁语当中，这个词汇另外一个词意就是雄鸡的意思，这么一来一语双关，高卢鸡也就名正言顺成为了法国的代表了。
到了近代，人类的科技高速发展，同时对于生态环境也造成了非常大的破坏，很多鸟类失去了他们的栖息地，数量日益减少，一些珍贵具有研究价值意义的鸟类也濒临灭绝，因此在1960年举办的国际鸟类保护会议上，所有与会代表达成了一致意见，呼吁世界各国都选出属于自己本国的国鸟，以便在国民中普及保护鸟类的思想，截止到目前，世界各地已经有120多个国家选出了属于自己的国鸟。
而我国，最初是以本国的特产鸟类红腹锦鸡作为中国鸟类学会的会徽，但是还没有定出国鸟，在2003年，由国家林业局和野生动物保护协会牵头，我国展开了国鸟的评选活动，经过专家评选和社会网选后，丹顶鹤脱颖而出，虽然目前暂未官方确定，但是丹顶鹤获得了一致的认同，在候选的10种鸟类里面，它也获得了500万网民的64.92%选票。
我国和丹顶鹤的历史渊源已久，在中国古时候，丹顶鹤被视作一种祥瑞，《西游记》里面，太白金星的坐骑就是丹顶鹤，明朝和清朝给了丹顶鹤忠贞清正、品德高尚的文化内涵，在朝廷上，一品文官绣的就是丹顶鹤，仅次于皇家专用的龙凤，因此过去也有不少人将其叫做“一品鸟”。国人素有以《松鹤图》作为贺寿的习俗，丹顶鹤的寿命可长达六十年，是鸟类中最为长寿的动物之一，因此和松树放在一起，象征长久之意。成语“焚琴煮鹤”，就是形容对美好事物的破坏。
丹顶鹤需要洁净开阔的湿地环境作为栖息地，随着如今环境的恶化和人们的开采，丹顶鹤的适宜栖息环境已经非常恶化，截止到2010年，科学家统计，分布在世界各地的丹顶鹤只有1500只左右，其中在中国境内过冬的大约在1000只，我国为了保护丹顶鹤，已经修建了超过18个以上的自然保护区，截止到目前丹顶鹤的数量也得到了有效恢复，希望这个伴随中华文明走来的种群能够度过它们的危机。
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