提到英山段姓，人們首先想到英山南河，因為那裡是湖北段氏發源地，湖北段氏一世祖彥宗公開創基業的地方，同時這裡也是英山段姓居住較為集中之地。自南宋末年，彥宗公從江西饒州遷至湖北英山南河定居以來，段氏一直是英山當地的名門望族，其彥宗公後代人丁興旺，開枝散葉，人才濟濟，為官從商者居多，後世對當地的影響巨大。
段氏起源，古代共有三個分支：一是河南北部共叔段的一支；二是段干邑的段幹木的一支（段干邑現已不可查）；三是出自遼寧西部的鮮卑部落。英山段氏傳聞為共叔支派，但因歷史久遠，無證可查，暫不作定論。
英山段氏如果追根溯源，有據可查是源自河南封丘縣段氏。至隋末唐初封丘縣段氏出了個名人叫段健，段健憑進士出身被委派到江西饒州府作判官。他有三個兒子：長子至純、次子至正、三子至中。至純遷居安徽歙縣，至正遷居山西芮城，至中留居鄱陽（呆在原地，繼承祖業）。
因此至中公是江西饒州段氏派系始祖之一，至中公後人，江西饒州薦灘村段氏分支，至北宋神宗時期又出了個名人叫段彥宗，段彥宗憑藉聰明好學，勤奮上進，考中進士，於宋哲宗元祜五年（1090年）任內官內史，後在家賦閒。
南宋紹興十八年（1148年）金人南侵，朝廷宣詔彥宗公守饒州。後被免職，舉家外遷，率族人渡鄱陽湖過長江北行，先到安慶，後至蘄春，最後選定山水環繞，土田豐饒，民樸俗醇的英山瓦寺前定居，購買了當地吳、夏兩姓田產及建屋基址，修建廬舍，艱苦創業。彥宗公定居英山南河，開創祖業，歷經數代繁榮發展，漸成當地望族。
因彥宗公是進士出身，文化功底很好，雖閒賦在家，仍不忘耕讀，其言傳身教，深深感染其子女，其子孫雖為農家子弟，農忙之餘，仍手不釋卷，後世都是才學兼優之人，為官者居多。
其五世段朝立，自幼聰明靈透，年少便能詩文，有才略，後舉孝廉，選入太學。景定中（1260-1264年），朝廷委任段為沿江制置使。 南宋端平元年（1236年），蒙古兵攻破羅田縣城、縣治遷往鷹山寨（今英山）。嘉熙元年（1237年）兵亂縣廢。南宋鹹淳三年（1267年），段朝立表奏朝廷，請求設立英山縣。南宋鹹淳六年（1270年），朝廷準段朝立奏，割羅田縣東之直河鄉置英山縣，段朝立成為英山縣首位知縣。
英山縣設縣是段朝立之功，要不是段朝立，估計今天的英山還是屬於羅田的。段氏從一開始的外地搬遷來異姓弱族，迅速成為當地名門望族，這與其家族強大的背景，人才輩出分不開。羅田縣誌有記載段朝立家族宋亡之際，便是羅田縣東豪強大戶，從彥宗公到段朝立也不過五世，就已經在當地非常有影響力。段朝立設立英山縣之後，段氏更是如日中天。
據民國九年版《英山縣誌》記載，元順帝十一年（1351年），徐壽輝（羅田人）稱帝於蘄水，英山（原屬轄於羅田）屢遭兵禍。元順帝二十年，陳友諒（沔陽人）弒其主（壽輝）自稱帝。是時，英屬明太祖。其後諒黨殘餘舒發明，假稱“紅頭巾”來犯英山，擄奪鄉民。土人王子章、段伯堅設計捉拿，押送至京城，皇帝朱元璋賜二人主簿官職，(二人）堅辭不受，只受二姓祭祖之“祿米田”和後用以建宗祠、戲臺之銀兩。御賜每年祭祖唱戲十天，頒發詔書曰“皇恩世祿”。段伯堅就是段氏八世祖，因其助朱元璋剿滅紅巾軍，而受到朱元璋褒獎，段氏聲望在明一代不減當年。
縱觀宋、元、明幾個朝代，政權更迭，狼煙四起，危機四伏， 每到關鍵時候，段氏總能識時務，審時度勢，朝有利的方向引導和發展。宋亡之際，羅田暫避英山時，保護家族勢力的同時，乘機設立英山縣，元至元十二年（即南宋恭帝德右元年，即1275年），蒙古左丞相的巴延率阿珠統兵順長江而下，段朝立隨蘄州知州管景模投降元朝，並平安度過整個元代，家族安康，發展壯大。元末明初之際，段氏又慧眼識珠，幫助朱元璋，建立豐功偉業。為什麼關鍵時候段氏總能站在正確的方向及位置，這於其家族精英們的卓越見識分不開。
彥宗公為何落址南河瓦寺前，想必是看中了此地的風水，一定是個旺人發家的好地方。
英山古時有首歌謠：
英山大地羊角尖，二龍戲珠土門壇。
烏龜下河雷家店，鷂子翻身瓦寺前。
仙人挑擔簍子石，姐送情哥十八盤。
草鞋出在張家咀，美女出在後花園。
從這首詩中可見瓦寺前的名氣不小。
瓦寺前古時候，是英山前往浠水的必經要道，北上可至安徽，南下可去蘄州，地理位置顯要。其東南、北、西北三面環山，只有其西南有一開口，呈山環水抱之勢。門前有條小河，自西北鷹咀尖緩曲而下，而發源於蘄春仙人臺的如意河從東南向西北流入南河鎮關口村，與流經瓦寺前的河流在鎮前匯合，兩河交匯的地方，兩邊各一處高地，南邊是青龍咀，北邊是夏家灣，呈鎖水之狀。由此看南河鎮是風水極好的地方。
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