最近，因為援助湖北，江蘇省又“火”一把，還被大家調侃為“散裝的江蘇”。江蘇省有十三個省轄市，號稱“十三太保”，或三個一夥，或五個一群，各玩各的。江蘇面積只有約10萬平方公里，卻分為三個部分：長江以南是蘇南，長江以北至淮河以南是蘇中，淮河以北是蘇北。說來非常有意思，我國既有像江蘇這樣一個省“散裝”成三塊的，也有幾個省“集裝”成一塊的。哪裡呢？東北。
說到東北，大家都不陌生，有三個省。北邊的是黑龍江省，面積約46萬平方公里；中間的是吉林省，面積約19萬平方公里；南邊的是遼寧省，面積約15萬平方公里，三省一起號稱東三省。實際上，東北包括東三省，但東三省不完全代表東北。內蒙古東北的赤峰市、通遼市、錫林郭勒盟、興安盟、呼倫貝爾市在地理上也屬於東北地區。
另外還要說一下河北省東北部的承德市。現在一般認為承德屬於華北地區。其實在上世紀三十年代，承德還被認為是東北地區。很多反映那個時代的文藝作品經常提到東三省，實際上是東四省。這第四個省不是內蒙古，而是省會在承德的熱河省，只不過熱河省在上世紀五十年代撤銷了。當時沒有東三省的提法，只有東四省：黑（龍江）、吉（林）、遼（寧）、熱（河）。
江蘇面積雖小但文化差異很大，這裡舉一個例子。江蘇東南的蘇州是典型的吳文化，小橋流水，吳儂軟語。另一個是江蘇西北的徐州，是典型的中原文化，金戈鐵馬，大氣磅礴。如果一個蘇州人和一個徐州人用本地話聊天，兩人不把天聊死才怪呢。如果徐州人不懂蘇州語，他是聽不懂對方說的是什麼的，反過來也差不多。
江蘇省內的方言非常多，有時一個省轄市下面的方言就有好幾種，不過這樣的問題在東北幾乎不存在。有人說：一個外地人去東北，他先去東北地區南端的遼寧錦州，然後再去東北地區北端的漠河，他幾乎遇不到語言障礙。當然也有特殊的存在，比如遼寧省南端的大連，當地語言和東北話就有比較大的區別。大連話更接近於山東的膠東話，因為兩地距離特別近，只隔著狹窄的渤海海峽。
還有就是老鄉認同問題，還以江蘇舉例。一個徐州人到外地，遇到一個蘇州人，二人可以成為好朋友，但至少不會有老鄉的認同感。相反，如果蘇州人遇到上海人，那就有老鄉的感覺。同理，如果徐州人遇到了安徽蕭縣人，一樣會有老鄉的感覺。蕭縣以前一直隸屬於徐州，直到上世紀五十年代才劃歸安徽宿州，蕭縣的語言、風土人情和徐州完全一樣。
這樣的問題在東北也幾乎不存在。一個黑龍江人和一個遼寧人在外地相遇，由於語言相近，他們之間的交流會就有很濃厚的老鄉感覺。記得以前有個新聞，有個東北人在外地開店，說只要是東北老鄉來消費都可以打折。有人問東北老鄉的標準是什麼？店主說：“東北人都是老鄉。”這裡所說的東北人，自然是黑龍江、吉林、遼寧三省的人，也應該包括內蒙古東北部的人們。
東北為何會出現“集裝”的現象呢？這和東北的地理環境大有關係。清朝時的東北面積要比現在更大，包括現屬俄羅斯的外興安嶺以南，黑龍江（河流）以北，烏蘇里江以東的約一百萬平方公里。由於清末無能，沙俄強勢割佔了這些土地。
咱們看東北地圖。東北的北部是黑龍江（河流），俄羅斯稱為阿穆爾河，東北地區的東北部是與俄羅斯邊界的烏蘇里江，以及黑龍江省東南部、吉林省與俄羅斯濱海邊疆區的邊界。東北地區的東南部有著名的長白山和千山山脈，不過即使沒有這兩座山脈，再往東就是鴨綠江，還是與外國的國界。東北地區的西北部是略呈南北走向的大興安嶺，西南部有努魯兒虎山。東北地區的中間則是肥沃的東北平原，面積約35萬平方公里。換言之，遼寧與吉林之間，吉林與黑龍江之間，三省與內蒙古東北之間基本都是平原地帶，人員的流動和文化的交流更方便，這很容易形成一個相對完整的文化圈。
因為東北地區受歷史因素的影響，開發較晚，直到清末才出現大規模的人口流入。江蘇省的淮河以北在明朝之前與江蘇省淮河地區基本上分屬北朝和南朝，這些區域已各自形成本土文化。所以有人評論：現在的江蘇省更多的是區劃上的存在，文化上差異較大。東北則正好相反，雖然東北分屬四個不同的省級行政區，但從文化上來說，他們更像是一家人。
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