這部小說雖然沒有《活著》和《兄弟》那樣的悲慘，但和以往一樣，情節緊湊，引人入勝，讓人忍不住一口氣讀完。
這本書是餘華認為書中人物能夠自己開口說話而創作出來的小說。全文沒有任何心理描寫，只採用白描手法，卻將最普通而平凡的故事猶如山水國畫一樣生動的描寫出來了。
這本書表達了作者對長度的迷戀，一條道路、一條河流、一條雨後的彩虹、一個綿延不絕的回憶、一首有始無終的民歌、一個人的一生。這一切尤如盤起來的一捆繩子，被敘述慢慢拉出去，拉到了路的盡頭。 這本書其實是一首很長的民歌，它的節奏是回憶的速度，旋律溫和地跳躍著，休止符被韻腳隱藏了起來。作者在這裡虛構的只有兩個人的歷史，而試圖喚起更多人的記憶。
正如序言所說，讀完整個故事之後，給人一種源遠流長的感覺。這是一個經歷了一段不平凡歷史的小鎮，現在終於平靜下來了。許三觀儼然是一個垂垂老矣的老頭，臉上刻滿了飽經風霜。身邊是陪了他一輩子的許玉蘭，如今也變成老太婆，但潑辣火爆的脾氣卻沒有變。看著逐漸成材的孩子們，雖然嘴巴上仍忍不住的想罵幾句沒良心的，但心裡何嘗不是安穩和踏實呢？
整體風格不像《活著》和《兄弟》那麼壓抑，反而有點幽默。在那段時期最困難的時候，大家都吃不飽，每天只能喝粥。為了能少消耗，許三觀建議大家吃完飯就躺床上一動不動。許三觀過生日那天，家裡仍然揭不開鍋。許玉蘭特意給許三觀多煮了一碗粥，但也分給了孩子們。飯後大家仍然餓著肚子，躺在床上。許三觀對大家說今天既然是過生日，那就辛苦下，讓孩子們點菜，他自己用嘴巴“炒”，讓孩子們用耳朵“吃”。並且規定，得一個一個來，給三樂炒的時候，別人是不能偷偷吞口水。擅長細節描述的餘華，能夠把想象中的炒菜都寫的生動形象，讓在故事外的我，也會像三個小孩一樣忍不住咽口水。為了度過這個難關，生日的第二天他就去賣血了。
也有讓人感動的地方。在頭九年，許三觀就發現一樂和自己最像，也暗示最喜歡一樂。但後來，他發現自己做了9年的烏龜，白白替別人養了9年的兒子。於是吵著要把兒子送回給何小勇。正好這時候一樂為他的兩個弟弟出頭，把石鐵匠兒子的頭打傷了。賠不起醫藥費，於是就讓一樂去何小勇那裡認親爹，然後討要醫藥費。卻被何小勇全家給趕了回來。但許三觀也義無反顧的挑起了這個擔子，決定賣血為兒還債。
後來一樂得了肝炎，走遍全鎮，借到一些錢先把一樂送去上海治病。為了籌備剩下的部分，許三觀準備沿著林逋，百里 ，松林，長寧一路賣血到上海。亡命之徒，血頭這麼說他。可他願意用自己的命換兒子的命。
不是親兒，卻仍然把他當親兒子對待。在面對何小勇的女人提出讓一樂在屋頂招魂的要求，也能同意。可是一樂不願意了，因為他不覺得何小勇是他爸爸，他還是認許三觀。於是他坐在屋頂上不願意對著天空哭著喊”爸爸別走“。但這時候許三觀出來勸他，喊了這幾句話，我就是你親爹，你就是我親兒子。並操起菜刀對圍觀群眾說，以後還有人敢說我不是一樂的親爹，我就跟誰動刀子。
二樂的生產隊隊長到他家吃飯，許三觀賣血準備好了一桌酒菜。結果獻完血的晚上還被猛灌了一頓酒，看著他吐了又喝，喝完含著痛苦的淚水入睡，真為他擔心。
許三觀這一生買過九次血。為了娶許玉蘭他賣過血，為了全家的溫飽他賣過血，為了救一樂他賣過血，為了讓二樂能有個好的前途他也賣過血，甚至為了偷情的女人他也賣過血。
直到他最後一次想賣血，卻被告知說人老了，血也沒用了。看到他從賣血中心哭著出來，就像一個無助的小孩。心痛自己已經無用處，家裡若再有不測，也不能通過賣血來挽救了。這時候兒子們簇擁過來，安慰他說還有我們，於是帶他去勝利飯店吃上一頓炒豬肝。讀到此處，覺得許三觀這輩子值了，辛苦了一輩子，終於可以過上衣食無憂的幸福生活了。雖然60多了，但身體很好，當年跟他一起賣血的兄弟也都紛紛離去。而今他有相依為命的老伴，還有幾個成材的兒子。他不用再去賣血，就能吃到炒豬肝，喝到黃酒，還能溫一溫。
然而小說都有其藝術加工的地方，有些地方顯得不太自然。結局來的太過生硬，皆大歡喜的大結局讓讀者不能留有想象的空間。但全文樸實無華的文字，行雲流水般地將那時候的社會生活娓娓道來。一個人的一生是短暫的卻又足夠你享受生活的辛酸和喜悅。
馬提亞爾說："回憶過去的生活，無異於再活一次“。我深表贊同，同時我還覺得，從小說裡看看別人的一生，也能有多活一輩子的感覺。作為一個普通人，自己的人生經歷未免單薄，如果這一輩子只是這麼簡單的度過，到頭來那就會覺得枉費到世上走這麼一遭。並在遇到的一些讓自己煩惱的事的時候，當時往往容易深陷其中，但事後覺得當時的煩惱是多餘的，耽誤了自己享受生活的美妙。而這也都是因為閱歷太淺，所以內心不夠強大。但當你透過別人的眼光看到另外一種人生時，新的事物會讓你眼前一亮。你自己只能活一次，多看看別人怎麼活的。看多了，有些東西就能融入到你的血液裡，變成自己的一部分。這種感覺正是看書所要追求的一種效果。
賣血歷程
許三觀在其一生中有過9次賣血。
第一次，是他碰到了從鄉下來賣血的根龍和阿方，便跟著他們也賣血去了，賺得了35塊錢，隨後，他用這筆錢取了媳婦。
第二次，他的大兒子一樂闖了禍，打碎了石鐵匠兒子的頭顱，這是已經發現一樂不是他親生兒子，於是讓一樂去找何小勇認親爹，未果。最後走投無路沒錢陪 ，又去了醫院賣了血補上了醫藥費。
第三次，他與林芬芳發生關係後又去賣了兩碗血，還買了10斤肉骨頭等給她，她男人到家來吵鬧。
第四次，是在大躍進期間，家裡不能溫飽，許三觀生日後第二天就去賣了血。
第五次，大兒子一樂從鄉下回家，被父母催著回鄉，在候船室許三觀又塞給了他30元。
第六次，為了討好二樂的生產隊隊長，為了準備一頓可口的飯菜迎接隊長的到來，許三觀再次賣血掙了35元，還被瘋狂灌了酒。
第七次，一樂得了很嚴重的肝炎，急轉上海大醫院治療，走投無路的許三觀又一次去賣了血，本來是每三個月只能賣一次，但這次是看在根龍屍骨未寒的份上才允許他賣血。
第八次，僅在上次賣血的三天後，因為要籌集醫藥費，李血頭不收，許三觀去了百里醫院獻血。
第九次，在松林醫院，許三觀獻了他人生中的最後一次血了，這次獻血後便暈倒了，還補了700毫升的血。
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