在人類發展的歷史中，因為貪婪的口欲，惹出了不少禍端，也因為人類的齊心協力，戰勝了很多疾病。
當然也包括和人類鏖戰千年的天花，這是迄今為止通過人類自身努力，用科學方法戰勝的唯一一種傳染性疾病。
如今科學進步，儘管和過去已經是天壤之別，但是仍然有很多疾病潛伏著，伺機而動。
昔日肆虐的麻風病就是其中一種，如今正在通過犰狳，將病菌“還給”人類。
麻風病，是由麻風桿菌感染引起的一種慢性傳染病，可以通過破損的皮膚和粘膜傳播。
在眾多傳染病中，麻風病可以說，是一個古老，但並非邪惡的疾病，會引起神經和皮膚病變，導致免疫出現障礙，因此嚴重時會出現四肢畸形，肢端殘廢，鼻子塌陷侵蝕。
儘管如此，這種病菌並不是堅不可摧，離體後，一般在夏日陽光下照射兩三個小時就會失去繁殖能力，通過高溫沸煮或紫外線照射就可以殺死。
在我們國家，建國後積極防治，麻風病已經得到了控制。
然而在古代，麻風病就是死亡的代名詞，由於對這種疾病不夠了解，加上很多患者外表存在畸殘，往往被人們誤解和歧視，一旦發現患者，患者往往會遭到驅逐，讓其自身自滅。
犰狳是除了人類外，唯一一種能攜帶麻風桿菌的動物。
新的研究表明，在巴西西部帕拉州採集的九帶犰狳樣本中，有62%的犰狳表現出麻風病的跡象。
犰狳是一種小型哺乳動物，外形有點像穿山甲，也有一身固若金湯的外殼，喜好挖洞吃昆蟲。
犰狳相對溫順，沒有什麼殺傷力，就算危險來臨，它也只是傻憨憨地把自己縮成一個球而已。
自20世紀70年代以來，科學家一直懷疑犰狳可能攜帶並傳播麻風桿菌，直到2011年，遺傳學研究後才最終確定，德克薩斯州和路易斯安那州等地的犰狳，所攜帶的病毒和人類麻風患者攜帶的病毒是匹配的，也就是說，麻風桿菌可以在犰狳和人類之間來回傳遞。
犰狳，嚐起來像雞肉的一種高蛋白食物。
在巴西，吃犰狳並不罕見，尤其是在犰狳數量豐富、其他蛋白質來源稀缺的地方。
據說犰狳吃起來像雞肉，大約65%的人每年至少吃一次犰狳，而且犰狳不太會逃跑，可以被圈養，很好養， 你給什麼就吃什麼，養肥後就像帶甲的小豬一樣。
儘管捕殺犰狳是違法行為，但是在比較貧窮的地方，迫於生活壓力，犰狳還是成為當地人最好的蛋白質來源。
研究人員對146名當地居民進行了測試，發現其中92人對麻風病病菌有抗體，血液中麻風病抗體的濃度更高，表明他們廣泛接觸了麻風病病菌。
巴西某些地區的特別食譜，是造成麻風大面積傳播的主要原因。
一般來說，這種病菌可以通過高溫殺死，因此食用不會造成大面積的感染，但是在巴西某些地區，有一道非常名菜：酸橘汁醃犰狳肝，生肉和洋蔥混合而成的一種食物，肝臟和脾臟中含有大量麻風桿菌，吃了這種食物，感染率自然就大幅度升高了。
可笑的是，麻風病正是由人類傳染給犰狳，如今，又還給了人類。
研究表明，在其他地區，大約有20%的犰狳有麻風病的症狀，但是在巴西帕拉州，犰狳的患病率是其他地區的三倍多。
為什麼巴西有這麼多犰狳被感染呢?
顯然，是因為巴西人也有較高的麻風病發病率。
美國每年記錄的麻風病病例約200例，其中只有25%與犰狳有關，而巴西每年記錄的病例約為2.5萬例，大部分和犰狳有關。
雖然犰狳已經成為麻風病的最佳容器，有時會傳染給人類，重要的是，始作俑者是人類自己。
最早的美洲，是沒有麻風病的，歐洲殖民者從歐洲帶來了船隻和其他生物，也帶來了麻風病，是我們最先將疾病傳染給它們的。
最後
值得慶幸的是，儘管很多覬覦犰狳這種高蛋白食物，但是由於九帶犰狳數量充足，因此在評估瀕危物種時，被評為“最不受關注”。
然而，並不是所有的犰狳都如此幸運。
巴西本土的幾種物種都快被吃滅絕了，巨型犰狳和三帶犰狳已經被列為瀕危物種。
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