1957年5月，青海金銀灘的上空飛過一架飛機，草原上的牧羊女，聽著高空傳來的轟鳴聲，好奇地看向高空，她不知道的是，這架飛機的到來，將徹底改變這邊草原的命運。飛機上乘坐的是李覺、吳際霖、郭英會等多位二機部九局的領導和專家。他們正在為國家選擇第一個核基地研製基地。李覺透過舷窗，注視著金銀灘這片神奇的土地，臉上露出了微笑。
我們都知道，核武器的研製是危險係數很高的一項工作，同時要求極高的保密性，通常都會在很偏僻的地方進行，因此中央決定在大西北地區，建立一個核武器研製基地。因此，李覺帶著其他專家，先後考察了四川甘肅等地的高山叢林，最後認定金銀灘是最合適的地方。而之所以將首個核基地建造在這片草原上，主要有三大原因。
首先，青海的地理位置很適合，對於很多內地人來說，這裡就像邊疆，遙遠又陌生，它遠離任何中外邊界，對於邊疆地區的人來說，它又像內地一樣親切。同時對於鄰國而言，它也是遙遠且陌生的。其次，這裡很符合核武器研製基地選址原則：外人很難進入，內部通信自由，可以控制，謹防洩露。不需要太大的設施，確保隔絕。而且這裡四面都是山，中間很平坦，非常適合建廠，因為很寬闊，疏散也很方便。
李覺回到北京後，迅速將這裡的情況向中央彙報，1958年5月31日，籌建報告得到批准，確定核武器研製基地為02工程，代號為XXZ或221廠，對外稱青海礦區。就這樣，金銀灘從中國地圖上神秘消失。而世代都生活在這片草原上的1700多戶牧民，全部都遷到了外地。
1959年4月，一萬多人來到這裡，開始搶建221基地。這裡海拔3100米。氧氣很稀薄，開水只能燒到80多度，飯只能半熟。年平均溫度都不會超過0攝氏度，一年之中，有八九個月的時間都要穿棉衣，面對這些困難，建設者們都成功克服了。經歷了六十年代初的自然災害，佔地面積570公里，投資3個億的221工廠，終於在1964年6月投入使用。
整個基地大致分為兩個區域，甲區是科研，生產以及文化中心區域，乙區是生活區。在基地周圍，還有7個分廠，負責供電供熱以及無線電控制等不同工作。與此同時在北京，鄧稼先帶著十幾位剛畢業的大學生，正在緊張地做著原子彈總體力學的計算，每天的工作時間超過十多個小時。一年時間裡，總共對全過程做了9次計算，1963年3月，他們提出我國第一顆原子彈的理論設計方案，正式開啟核武器的研發之路。
與此同時，在王淦昌、陳能寬等科學家的領導下，爆轟物理試驗研究，也在加緊進行。試驗結果證實，點火裝置能夠在開始時給裂變材料注入足夠多的中子，這樣隨後產生的中子數足以把鈾235重核分裂成兩個適當量的中等質量碎片並釋放出大量能量，同時產生"快"中子引發持續裂變。
一個重大的歷史事件正在醞釀中，青海金銀灘草原由此譜寫出了它最絢麗的華彩樂章。
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