美国宇航局、韩国和欧洲航天局正在合作开发一个天基仪器“虚拟星座”，以前所未有的详细程度记录全球空气质量。科学家将首次能够每小时追踪一次太空污染。
2月18日发射的第一个仪器是韩国的地球同步环境监测光谱仪(GEMS)，该仪器搭载一颗韩国卫星飞入太空，该卫星还负责海洋表面监测。美国宇航局计划在2022年用一颗商业通信卫星向太空发射一个几乎相同的仪器，它在今天的简报中说。紧随其后的是欧洲航天局的两个仪器，它们将加入现有的空气质量监测卫星，第一个将于2023年发射。
每小时的数据将更好地捕捉偶然出现的污染
他们收集的数据将推动控制污染物的努力，包括二氧化氮、烟雾、甲醛和气溶胶。每小时的数据将更好地捕捉偶尔出现的污染，比如高峰时间的交通或为满足高峰电力需求而启动的发电厂。安装在卫星上的仪器也将能够看到某个区域内的污染是在那里产生的，还是从另一个国家飘过来的。
美国国家航空航天局地球科学部项目经理巴里·勒弗在今天的新闻发布会上说:“令人兴奋的是在一天中的不同时间得到这些污染源和污染转移。”。“我们将能够获得更准确的空气质量和空气污染预测，因为我们将了解污染源以及这些污染源如何随时间变化。”
旧的天基仪器只能一天测量一次空气污染。当它们在太阳同步的极地轨道上绕圈时，它们每天在同一时间经过地球上的任何一点。全球环境监测系统成为第一个在地球同步轨道上环绕地球运行的空气质量传感器，这使得它——以及最终的星座中的其他仪器——能够对同一区域进行持续的观测。
阿丽亚娜航天公司2月18日星期二，韩国航天研究所的GEO-KOMPSAT-2B卫星上的韩国GEMS仪器由阿丽亚娜航天公司的阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那的圭亚那航天中心发射进入轨道。
全球环境监测系统将监测亚洲上空的气溶胶和烟雾；其数据将在明年公布。美国国家航空和宇宙航行局对跟踪来自石油和天然气田、船只和钻井平台以及北美高峰时间交通的污染很感兴趣。欧洲航天局正在努力提高其每日空气质量预报的准确性，并将在欧洲和北非开展工作。参与该项目的科学家说，除了这些目标，收集的数据可以增加我们对影响人类健康的各种空气质量问题的理解。
“服务的接受者和关于污染的信息范围很广，从对今天下午污染水平如何感兴趣的普通人到对趋势感兴趣的政策制定者，以及对污染水平是否符合商定标准感兴趣的人，”欧洲航天局驻荷兰首席研究员本·韦赫曼说。他指出，根据最近的一项研究，欧洲的空气污染使平均寿命降低了两年。
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