塔克拉玛干沙漠位于新疆南疆的塔里木盆地中心，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。整个沙漠都系长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。平均年降水不超过100毫米，最低只有4-6毫米。而平均蒸发量却高达2500-3400毫米。这里，金字塔形的沙丘屹立不倒于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。沙漠里沙丘延绵，受风的影响，沙丘时常移动。沙漠里亦有少量的植物，其根系异常发达，超过地上部分的几十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分，这里的动物也有夏眠的现象。
塔克拉玛干沙漠植被极端稀少，几乎整个地区都缺乏植物覆盖。在沙丘间的凹地中，地下水离地表不超过3-5米，可见稀疏的怪柳、硝石和芦苇。然而，厚厚的流沙层阻碍了这种植被的扩散。
植被在沙漠边缘—沙丘与河谷及三角洲相会的地区，地下水相对接近地表的地区较为丰富。在这里，除了上述的植物，还可以见到一些河谷特有的品种：胡杨、胡颓子、骆驼刺、蒺藜和猪毛菜等。
沙漠四周，生长发育着密集的胡杨林和怪柳灌木，形成“沙海绿岛”。特别是纵贯沙漠和阗河两岸，长生芦苇、胡杨等多种沙生野草，构成沙漠中的“绿色走廊”，走廊内流水潺潺，绿洲相连。
林带中住着野兔、小鸟等动物，亦为“死亡之海”增添了一点生机。考察还发现沙层下有丰富的地下水资源和石油等矿藏资源，且利于开发。有水就有生命，科学考察推翻了“生命禁区论”。
塔克拉玛干沙漠中的动物也极端稀少。只是在沙漠边缘地区，在有水草的古代和现代河谷及三角洲，动物才较为多样。在开拓地带可见成群的羚羊，在河谷灌木丛中有野猪、猞猁、塔里木兔、野马、天鹅、啄木鸟。在肉食动物中有狼，狐狸还有沙蟒。
直到20世纪初期，还可以见到虎，但他们从那时起就灭绝了。稀有动物包括栖息在塔里木河谷的西伯利亚鹿与野骆驼，后者在19世纪末时在远及和田河的塔克拉玛干沙漠多半地域徜徉，但当前只偶尔出现于沙漠东部地区。
塔克拉玛干沙漠并没有固定的人口。猎人定时造访，但这一地区由于实际上缺乏植被而不为畜牧业者所用，具有一定的流动性。
曾有名人为此地附诗词：
七月残，当歌唱，千里曲折风骦。
午中阳，娇火望，骁啸逐热浪。
宿驿处，浊酒落，戈壁大漠生活。
东西方，架桥梁，天路连城隍。
不知道在座的各位是不是喜欢这“大漠孤烟直，长河落日圆。”的景色呢？
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