性情剛烈的尤三姐，為什麼會自殺呢？難道她也是因為柳湘蓮的退婚，對人生絕望了嗎？其實遠不止這些。
我們知道，尤二姐尤三姐姐妹倆出身貧寒，因為尤氏的關係，從小在賈府走動，跟賈珍賈蓉父子不清不楚，尤三姐曾託夢跟尤二姐說“你我生前淫奔不才，使人家喪倫敗行……”
由此可知，尤氏姐妹都曾德行有虧，是沒有守住貞節的女子，但尤三姐自從遇到柳湘蓮以後，似乎完全改變了之前的種種不良品行。
五年前，她對柳湘蓮一見鍾情，暗許終身，原文有一段尤三姐明志的描寫：
只見尤三姐走來說道：“姐夫，你只放心。我們不是那心口兩樣人，說什麼是什麼。若有了姓柳的來，我便嫁他。從今日起，我吃齋唸佛，只伏侍母親，等他來了，嫁了他去，若一百年不來，我自己修行去了。”說著，將一根玉簪，擊作兩段，“一句不真，就如這簪子！”說著，回房去了，真個竟非禮不動，非禮不言起來。
從尤三姐的這段起誓明志的剛烈和果決態度來看，她這次認真了，而且是非柳湘蓮不嫁的。換句話說，柳湘蓮是她認定的丈夫，如果柳湘蓮不來，她寧願自己去做姑子。
後來的事我們都知道了，柳湘蓮先是用祖傳的鴛鴦劍下了聘定，後來在寶玉那裡對寧府和尤氏姐妹做了一番瞭解後，決定退婚。
柳湘蓮退婚的原因非常簡單，他認為：寧府除了門口的兩個石獅子，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。那麼從小跟著尤老孃在寧府走動的尤氏姐妹，自然也不會是什麼貞潔烈女。
於是，柳湘蓮的退婚，成了尤三姐自殺的導火索，但這並非主要原因，其實更深層次的原因是，在尤三姐的心中，她是先被男方下了聘定，又被對方悔婚的女子，這在古代來說，是有損閨譽的大事。
雖然尤三姐曾經德行有虧，不算是純潔的女子，但見到柳湘蓮後，她已下定決心痛改前非，要好好過正經人的日子，曾經柳湘蓮的聘定讓尤三姐覺得終身有靠。
尤三姐從賈璉那裡收到了柳湘蓮的聘定後，她的表現是：三姐喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自笑終身有靠。
她怎麼也沒想到，事情會突然反轉，樂極生悲，聽聞柳湘蓮要悔婚，性情剛烈的她，如何受得了這種屈辱？那麼尤三姐有哪些屈辱呢？她的心裡至少有兩層屈辱。
第一層，她曾德行有虧的自卑心理，讓她覺得柳湘蓮的悔婚一定是聽信了什麼人的言語，因而心內嫌棄她；第二層，在過去，女子被下了聘定後再被退婚，往往這一生都很難再抬起頭來的，尤其是受了程朱理學影響的明清時期。
當時，有很多女子因為訂婚後被退婚而尋死的，因為閨譽一旦被毀，在女子沒有任何地位的男權社會，意味著她這一生也就毀了。所以，當她得知柳湘蓮執意要退婚時，她的心理活動是：
好容易等了他來，今忽見反悔，便知他在賈府中得了消息，自然是嫌自己淫奔無恥之流，不屑為妻。今若容他出去和賈璉說退親，料那賈璉必無法可處，自己豈不無趣。
原文中的這段話，已經明確交代了尤三姐的死因，也就是我前面分析的，她受到屈辱的兩層心理。
曾為了生存失身於人的尤三姐，只是想要一份屬於自己的愛情，想跳出寧府這個骯髒不堪的泥潭，柳湘蓮是她默默給自己選定的夫婿，是可以把她救出泥潭的那個真命天子，但她千算萬算，沒有想到柳湘蓮會悔婚。
性情剛烈的尤三姐，如何能夠忍受這樣被誤解，被無端地折辱？於是她想到了死，想到了用生命和鮮血來洗刷自己的冤屈，來證明自己的清白，來明確自己的心志。當她聽到賈璉和柳湘蓮要出去後，原文有這樣的文字：
（尤三姐）連忙摘下劍來，將一股雌鋒隱在肘內，出來便說：“你們不必出去再議，還你的定禮。”一面淚如雨下，左手將劍並鞘送與湘蓮，右手回肘只往項上一橫。可憐“揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶”，芳靈蕙性，渺渺冥冥，不知那邊去了。
現實沒有給尤三姐改過自新的機會，柳湘蓮也沒有給她這樣的機會，她只有用死來換回這樣一次重新做人的機會。
綜上來看，尤三姐的死，就像被父母退了婚的張金哥一樣，在那個時代，是偶然，也是必然，尤其對於張金哥、尤三姐這樣寧為玉碎不為瓦全的剛烈女子來說，更是如此，當她們對愛情所有的美好期盼都幻滅後，當她們的未來之路被堵死後，當她們付出所有努力，依然無法走出泥潭，等待她們的，唯有一死。
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