耍老虎到武術外交
陳正雷對“家庭成分”帶來的壓力感同身受。他和陳小旺都曾因“黑五類子女”出身，長期不能參加全國各項太極拳比賽。
轉機還是太極拳。1973年，通知下來，要各鄉村準備文藝活動，春節將在溫縣縣城匯演。陳家溝最有名的老傳統是“耍老虎”。有幾個高難動作，非要真功夫不可。“鑽刀門、鑽火圈、鑽錫桶學不會，誰也不敢‘上山’，上去以後又不敢倒立，最後這兩幕戲找不到人。”陳正雷對耍老虎的事記得非常清楚。本來，“黑五類子女”是絕對無緣“打虎英雄”這個主角的，問題是，最後發現除了以陳正雷的功夫和體格可以完成那幾個高難動作，其他沒人能成。
村裡犯了難。崔春冬介紹：耍老虎之於陳家溝，猶如乒乓球之於中國，是斷斷演砸不得的。兩害相權取其輕，就陳正雷了。
結果，這成了陳正雷改變命運的契機。演出大獲成功，被外村外縣的請去表演成了家常便飯。陳正雷成了當地名人。1974年，河南省新鄉地區為參加第三屆省運會選拔參賽隊員，地區領導點名想看“耍老虎”。主角陳正雷得以隨隊前往。表演結束，領導和評委一致認為小夥子有真功夫在身，在定參加省全運會比賽的人選時，從領導到裁判異口同聲地推薦陳正雷。結果，他作為“特邀代表”參加，獲得太極拳的最高獎。
“就這樣才闖出來了。”陳正雷舒了一口氣。
1978年10月，陳正雷參加在湘潭舉辦的全國武術運動會，再獲最高獎，給他頒獎的，正是1972年教古井喜實太極拳的李天驥。
陳照奎去世那一年，正是陳家溝陳氏太極拳走向全世界的關鍵年份。溫縣1980年成為國家首批甲級開放縣後，日本武術界的元老級人物三蒲英夫多年心願終於得償。1981年3月份，他帶著攝像機，率團訪問陳家溝。3年前，他請鄧小平提下“太極拳好”四個大字。1979年鄧小平訪日，為中國的改革開放打開外交局面時，日本方面隨侍左右負責保衛的，正是三浦英夫。
“鬼子又來了!”日本人的到訪，引起了整個溫縣的轟動。陳正雷等人打了一套老架一路，表演了一些太極器械。就這，被日本人在電視上向全球播出去了。從1981年4月一直到1982年下半年，陳家溝接待了27批國外代表團，分別來自日本、韓國、新加坡、馬來西亞、美國、加拿大、歐洲各國等。
這一下驚動了省領導。“領導沒想到，這麼偏僻的小鄉村，會在全世界這麼有名，能招來這麼多外國人。”陳正雷笑著說，“趁此機會，河南省武術處、河南省武術協會、河南省武術館，分別以行政單位、事業單位、民間團體三位一體的方式成立了，三個招牌一套人馬，向省政府要了25個招工名額。就把我們四個、登封六個，共十個人調到省裡當教練了。”
陳正雷一下從工人階級變成了“吃皇糧”的教練員，後來到鄭州，省體委直管，“工資待遇都是省體委給開”。
1983年，陳家溝陳氏太極拳正式走向世界。這一年，朱天才被派往新加坡，陳正雷首次訪問日本。日本天皇的弟弟三笠宮殿下跟三蒲英夫學過太極拳，邀請陳正雷去皇宮做客。在三笠宮的客廳裡，陳正雷第一次看到電視機：“乖乖，那麼大，簡直就是電影銀幕了。”
三個星期，陳式太極拳在日本播下了種子。
武術外交始自1972年尼克松訪華。當年2月底，基辛格在江青等人的陪同下第一次觀看中國武術表演，當場向體委副主任李青川提出：“我們想邀請中國武術團到美國去訪問”。
1974年，代表團成行。時任副團長張山回憶：“我首先來到北京市什剎海業餘體校武術隊選拔隊員，這時，一個虎頭虎腦的小男孩露臉了，一陣疾風般的刀術練習後，我當場拍板選上這位少年。”這位少年，就是今日正在大力推動太極禪的李連杰。那一年，李連杰10歲。近40年後，昔日的少年表示，希望在2022年至2026年，太極推手能出現在奧運會。
“現在全世界已經有145個國家和地區有武術協會，已經是一箇中上的水平了，還要去發展更多會員，曾有計劃，要到180個左右。”國家體育總局武術運動管理中心副主任陳國榮對南方週末記者說，“申奧的過程，就是一個擴大中國武術影響力的過程。”
據陳國榮介紹，四百多個孔子學院將配備武術教練，“我們現在已經在研究，不能什麼都上，可能先選擇三種拳，長拳、太極拳、南拳，太極拳肯定是從24式、48式這條脈絡走，大家統一……同時要把段位作為核心，你練完，我給你段位。”
推手進奧運不容樂觀，國家層面，推手比賽已停止有年。主要原因還是推手比賽像“拳擊加腿”，頂牛現象嚴重。
陳正雷的入室弟子、曾多次獲全國武術錦標賽冠軍的傅能斌建議：“國家體育總局武術運動管理中心應儘早恢復推手比賽，不能等規則完善再去恢復，應先恢復賽事，慢慢去完善規則。”他告訴南方週末記者，“觀眾最愛看的還是推手，看對抗項目。我跑了二十多個國家，你推手不行，別人不會佩服你。”
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