1
酸枝木的衣箱被開啟，成蝶輕輕拿起那件從古董店裡淘來的旗袍，黑絲絨作底，隱隱泛光澤，溫和沉斂；自上而下是一捧一捧繁茂盛開的纏枝牡丹，有黑色壓著，故豔而不俗；遺憾那個年代風靡一時的大鑲大滾，令原本繁複的花樣愈顯瑣碎誇張。
旗袍是無袖，袍叉開至大腿，風情流轉，令觀者遐想無邊。
成蝶是旗袍控，24歲的年紀，五官端正，長相不小氣，壓得住這件旗袍的雍容。
成蝶在全身鏡前顧盼再三，很滿意。脫下後旗袍細意摺疊，擱回衣箱，戀戀依依，似有一股牽繫朦朦朧朧地記掛在心。
這段牽繫該從何說起呢？真是難以細說從頭。
關上衣箱，卻關不住那絲幽幽的年代氣味，恍惚一個魂兒，飄忽自空隙嫋嫋地散溢，過了窗，那是一道坎兒，或是一種解放，外面世界廣闊無垠，沒有憑依，氣味散開了，瀰漫向久遠的一段故事。
2
韓家四太太映採，原是偎翠樓的頭牌阿姑，老鴇給映蝶掛的是賣藝不賣身。
映採是在花魁賽上認得韓厥的。韓厥給自個兒出價最高，捧上花國狀元，其下榜眼探花，新花樣又有“四大金剛”，八仙過海各顯神通，冠以名號，身價方水漲船高。
映採在臺上遠遠看過韓厥，身姿挺拔氣宇軒昂，是個人物。韓厥年長自己整十歲，但瑕不掩瑜，總歸是個依靠。
有枝可棲是青樓女子的宏願。半生漂泊，總望有個憑依，縱是浮萍，也得尋岸而靠。
在韓厥看來，映採一個抬頷的姿態，長眸中隱隱藏寒意，是大戶人家女兒落魄後不肯屈服的一點意氣，一首小曲兒卻又嫵媚佻達，十分新鮮，於眾女中脫穎而出，非尋常姿色。
風月場中的女子是隻能做小的。埋頭市井後，從此一心侍奉男人，外頭繁花錦簇也與自身無關。映採感激韓厥收容自己，給她名分，寵愛有加。
府中二太太明芳性子潑辣，映採沒入府門時她最得寵，映採的出現彷彿激盪平靜湖面的一顆石子——明芳常有不忿，十分記恨。
3
映採雖是風塵出身，卻猶有雅興，喜書墨，愛絃音，韓厥給她尋來了一把名琴，喚“一天秋”，仲尼式，通體褐色，斷紋如小蛇腹，音色非凡。
那日映採在庭院中彈奏此琴，作相思曲，琴音纏綿，如泣如訴。
依稀是15歲那年，父母先後離世，只剩她一人獨活。她當即收拾細軟，打點盤纏，與婢子喬裝男子出門，準備投奔舅舅家。為防歹人起邪念，她刻意將眉毛描粗，面色敷深，畫上些許斑點，總之叫人以為她是一名其貌不揚的男子。
大門不出二門不邁的她怎知江湖險惡，尚未出城，便被歹人將盤纏掠去。盜賊手法高超，直待主僕二人用過午飯方發覺銀兩全無，為酒家所扣。
好在一男子出手搭救。她記不清男子的模樣了，唯有他腰間一枚繡蛹的荷包令她印象深刻——繡一隻白胖的蛹意義何在呢？映採不明白，也不便問，只留在腦海裡，任其生根、蔓延，思念一發不可收拾。
後來男子接濟的銀兩在半途用畢，無奈之下主僕二人雙雙投身青樓，從此風雨激盪楊花飄零，縱然千般不願，但怎逃得過命定？
4
見不到他了？——當然不會，他們的緣分尚未透支。
就在昨晚，韓厥就寢於映採房中，映採替他寬衣，解下一隻荷包，紅豔的一團在眼中晃眼的鮮亮，白胖的蛹安詳靜臥。
“咦？老爺荷包上繡了一隻蛹呢，倒真稀奇，卻不知作何解？”試探地，映採將心事套問。
韓厥轉身，自她手中取過荷包，笑道：“哦，這個呀，從前我年輕時還未發跡，讓夫人在荷包上繡了一隻蛹，想著終有破繭成蝶的一天，求個好兆頭，後來就飛黃騰達了。現如今生意上出了點問題，想到這荷包，便拿出來戴著，希望安渡難關。”
他慢慢地說，像是細數珍寶，呵護備至的語氣令人心生溫柔。
“對了，我給你定做了一件旗袍，黑絲絨繡纏枝牡丹的，大後天是閔老爺子的壽誕，你便穿這件隨我出席吧。”
映採頷首，輕聲答應。
映採的思念有了著落，一整夜歡喜得幾乎睡不著。她不敢問，她怕自己銘記半生的事在他看來不足記憶。枕畔鼻息掃拂在她脖頸，碎髮抓撓得她絲絲酥癢。黑夜一團也如甜稠的糖漿，她滿足地汲取。
5
有頭有尾，倒也算是齊全。
“嘣——”念想間，琴絃忽折中而斷，彈破指尖。
惶惶然，三少爺韓天奕卻不知何時出現在庭院一角，駐足聆聽她琴音。待她絃斷音止方上前招呼：“給四姨娘請安。”依足規矩，言語不多不少。
映採乍見一男子，倉皇將心思拾掇，笑容也不自然：“三少好。”一壁將斷絃拆下，一壁問道，“三少今日怎麼有空來我處？”
天奕笑著向園外指道：“方才爹爹的朋友送了幾盆綠菊來，最是稀罕，爹爹叫我專程來請四姨娘呢。”
映採頷首，道：“待我將這琴絃換過便去。”
天奕性子爽朗，當即笑答：“前幾日我一好友從外頭給我帶了一捆蠶絲玉弦，其音韻長，我去給姨娘取。”
卻不知一番往來，竟是伏筆在先，愈顯世事艱險，難得全身而退。
6
因琴絃之交，二人熟絡起來，見面常聊起新學的樂章，或是有什麼好琴，或是典故逸事。二姨太明芳每每見狀，總不免說一兩句風涼話：“知道自個兒身份低賤，才巴巴兒地跟三少爺來往，不外是瞧著三少爺是嫡子中最長，也不怕落人話柄！”
映採聞說，只是笑眼彎彎地答她：“姐姐瞧得這樣明白，一定是姐姐私底下早將府裡利害關係揣摩清楚，可惜自己交不上的人也不許別人交，一味眼紅罷了。”一言兩語便將明芳的話給堵回去。
但，明芳話中的“落人話柄”哪裡是指她勢力呢？從身份上看映採和天奕是一母一子，但兩人年齡相仿，一個曾經豔名遠播，一個風華正茂，怎樣看這兩人總比映採和韓厥更登對。
6
映採以為跟天奕只是知己情分，但兩人過從甚密，以致天奕忘形，竟私底下對她說：“我外頭有自己的生意，你也年輕，不若你跟了我，從此我只一心待你好，不像我爹三妻四妾，委屈了你。”
映採這才亂了陣腳。他不懂的是，她等了那麼久才等到的韓厥，餘生唯求“安度”而已。
天奕也是被她才貌折服，不忍看她在腐朽的家族中沉沒，才鼓起勇氣說出心裡話。也許是第一眼，他的心就動了。二人之後的交往似煽動情焰的一把扇，熾熱，避無可避。天奕豁出去了。
映採委婉回絕。為防天奕灰心之下做傻事，映採還寫了一封信，信中盡是好言好語寬慰之詞。
可以隔牆有耳，天奕表明心跡的那天，在房間的外面有一雙耳朵，將私語一一記錄在案。房外的二姨太驚訝之餘不免竊喜，天奕的表白自己印證了最初的猜測，這是扳倒映採的一件利器。
7
二姨太明芳命人暗裡留心自映採房中和天奕房中出入的物件，那封信便被攔截下來。明芳讓通房丫鬟模仿筆跡，偽造一封映採寫出的情書，用詞肉麻而露骨，十分不堪。
一個月後，明芳排兵佈陣將局設下，只等甕中捉鱉——一邊，她派兩個小奴僕以彼此的名義將二人約在聞鶴亭；另一邊，明芳以“採集梅花、雪水製茶飲”為名，請韓厥與她一同前往聞鶴亭旁的梅園……
二人當場被捉拿，真是百口莫辯。
明芳引導韓厥撞破這對“姦夫淫婦”搜，又有當日二人相約而至的信箋，韓厥不得不信。
8
“你們，誰先的？”此前，明芳明裡暗裡使人說些關於二人風言風語的結果，韓厥已經憋了一肚子火等待發作。此時卻如常詢問，只是語調冰寒，不可謂不徹骨。
天奕正待攬下罪責，明芳卻挑了挑纖長柳眉，道：“自然是賤人勾引。”
任何辯駁都蒼白，二人被分開禁足。
按照規制是要浸豬籠的，一來家醜不意外揚，何況波及自己親子，二來韓厥對映採的情分還是有的，供應減例，由著她在院子裡自生自滅罷了。
映採枯坐妝臺，將鬢髮梳理，面容憔悴，敷上一層粉，白如紙張。她在森然陰冷的房間裡，穿著韓厥送的那件黑絲絨纏枝牡丹旗袍，自懸房梁。房中怨氣極重，不久便被封了屋子。
至於天奕，他終歸是韓家嫡子，將此事遮掩過去便也作罷了，但因此事染上煙霞癖，耽誤了前程不說，身子也日益犯毛病，形銷骨立，早早夭折。
9
但世事豈能輕易掀過翻頁？那旗袍浸染怨氣，輾轉之下來到成蝶手中。
成蝶穿黑絲絨纏枝牡丹旗袍，如一聲幽幽嘆息，尾音妖嬈，在黑夜裡沒有歸依。走過那條深巷，經過一戶人家，走出一個準備出門打麻將的老人。
老人兩條細眉凌厲地隱入鬢角，只是變得斑駁了，銀髮蒼蒼——明芳老了。
好熟悉的旗袍——明芳遠遠瞧著成蝶的背影，如是故人來。彷彿二人隔了一世，毫無兆頭地遇上。
明芳不敢上前細究，怕報應。畏畏縮縮，早已不復早年的狠辣果決。愧疚、恐懼兩面夾擊。是一條死衚衕。
成蝶不知被什麼驅使著，幽幽地轉過身，逼視著明芳，嘴角銜著嘲諷笑意。她婀娜走到明芳跟前，明芳早已嚇得觳觫不已，惶惶仿似置身黃泉。兩片爛肉似的嘴唇顫抖著合不上，手連柺杖也握不穩。
成蝶一言不發，只是愈湊愈近，歪著頭，含著笑，眼神裡無不嘲弄，又或是深刻的怨毒。生世不恕的笑，詭秘陰森的笑。
一番恫嚇，恨恨而去。
映採的鬼魂目的已達，剩下的滋味由她自作自受罷。
10
明芳一瘸一拐回了房。連續三日高燒不退，噩夢連連，總有夢囈“饒了我”“我知錯”，家人只當夢魘，不以為意。
這日明芳如往常般吃了藥，上了床，早早歇下。眼前卻總有那件旗袍，飄來拂去，似黑煙。黑煙是平息不了的仇恨。
一夢之中，陰魂索命。 那是一個模糊的影兒，隔了蒼茫歲月，將舊恨重拾，脖子上一條瘀痕，殷深的紅、斑駁的紫、淒厲的青，死亡的顏色幻彩迷離，她轉過身來，沙啞的聲音反覆質問：“為什麼害我，為什麼害我……”
影兒漸漸清晰了，映採穿著黑絲絨纏枝牡丹旗袍，極快地出現在明芳面前，臉對臉，映採痛快地挑眉：“你知道麼，自縊多麼難受，脖子像要被扯斷，喘不了氣，掙扎也無濟於事。你要嚐嚐這感覺麼！”
倏地，映採死命掐住明芳的脖子。那老邁細瘦的脖子，脆弱不堪一擊，任人魚肉，好像骨頭要碎裂開來。腦袋青筋迸發，不遺餘力，似乎要破膚而出。
明芳“嗬嗬”大喘氣，在夢中，也在現實中。
她在床上翻滾撲騰，兩手懸在脖子兩側緊緊攥著，像要扒開什麼，溝壑遍佈的臉上青筋暴出，彷彿自縊時的掙扎。然後漸漸失去掙扎的力氣，也漸漸失去呼吸。
結局
報了仇，雪了恨，旗袍失去仇恨的滋養，一夜之間驀地老去，化作塵泥，是一段恩怨的了結。
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