受民間文學的影響，楊家將的故事可以說是家喻戶曉，可是在歷史上，有一個武將世家比楊家將還要厲害。這個家族不僅名將輩出，而且威震西北上百年，享受世襲的特權。說起來這個家族和楊家將還有些關係，因為歷史上的“佘太君”就是出自這個家族！這到底是怎麼一回事呢？
歷史上楊業的妻子並不姓佘，而是姓折（兩個字同音），他的父親名叫折德扆。折家並不是漢人，而是屬於党項族，自唐朝開始就一直居住在府州地區，在當地很有勢力。自從唐朝末年，折家就控制了府州，不過他們很聰明，一直向中原王朝稱臣，到了五代十國時期，折家“獨據府州，控扼西北，中國賴之”。
到了後周時期，折家更是得到重用，折德扆被封為永安軍節度使，他的父親折從阮擔任邠寧節度使，“父子俱領節鎮，時人榮之”。在與北漢、党項的作戰過程中，折德扆屢立戰功。北宋建立後，折德扆入朝，得到了宋太祖的召見，獲得了一項前所未有的特權，可以世代擔任府州的知州。
北宋建立後，在宰相趙普的建議下，宋太祖趙匡胤進行了一系列的改變，其中有一項內容就是廢除世代承襲的藩鎮，在地方上改派文官擔任知州，這些知州都是有一定任期的，不可以承襲。不過，鑑於府州的重要地理位置，以及折家的名望，趙匡胤打破慣例，授予折家世襲的權力，可見重視程度之高。
乾德二年，折德扆病死，他的折御勳、折御卿先後出任府州知州，官至節度使，而且都是當時的名將。比如說折御卿，他在子河汊之戰中，以少勝多，大破遼國軍隊，“斬首五千級，獲馬千匹”，史書稱“自是契丹知所畏”。後來，折御卿因病死於軍中，臨死前命人傳話給母親，“無念我，忠孝豈兩全！”
折家的第三代是折惟正、折惟昌、折惟忠，第四代是折繼宣、折繼閔、折繼祖、折繼世，第五代是折克行，第六代是折可適、折可求等。可以說折家是名將輩出，“自從阮（折德扆的父親）而下，繼生名將，世篤忠貞，足為西北之捍，可謂無負於宋者矣”，保衛著宋朝的西北邊疆。
北宋初年，折家的主要對手是北漢，隨著北漢的滅亡，遼國成為折家的敵人。到了北宋中期，元昊建立西夏，又成為折家的大敵。折家為北宋抗擊著遼國、西夏，立下了汗馬功勞。折可適於十六歲從軍，“四十餘年，每一日不在兵間，每戰必克，屢立奇功，恩威並行，諸將無復居其右”，險些擒住西夏的梁太后。
可以說折家是北宋的柱石，可是到了北宋末年，他們迎來了一位更強悍的對手，這就是金國。在金兵的脅迫下，折可求以麟、府、豐三州降金，後被金人毒死。折彥質雖然逃到了南宋，但一直得不到重要。折家失去了府州，就失去了一切，自此折家將徹底退出歷史的舞臺。
參考資料：1.《舊五代史》；2.《新五代史》；3.《宋史》；4.《續資治通鑑長編》
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