在没有特效的年代，古装战争片在商业电影领域一直保持着票房扛鼎的地位。上世纪乃至本世纪初期，好莱坞一直在古装战争片领域占据着主要领导地位，像《宾虚》《天国王朝》等，对其他电影市场来说都有很高的借鉴性。
而像日本影市，也因为有黑泽明这样足以"封神"的电影大师，产生了《七武士》《影武者》《乱》这样在制作成本远远不及同时期好莱坞大片的情况下，仍然能够做到"气势恢宏、引人深思"。特别是最早的《七武士》，虽然战斗的场景就是一座小山村，二三十户人家，几十个强盗，但一旦动起来，那种混战感偏偏让你觉得有千军万马之态势。
《七武士》山贼乱战
当然了，像黑泽明所执导的作品决计难以复刻，那样的作品毕竟是他独特的风格下的产物。而像好莱坞大片那样在视效风格上基本如出一辙的商业电影，才是古装战争片的主流。
- 古装战争佳作到底该如何定义呢？
个人认为应该从两个层面来看，第一点很明确，正所谓"古装战争"，演员必须处于合乎时宜的场景、穿着合乎适宜的服装、用着合乎时宜的道具、做着合乎时宜的动作，这些是最基本的。举例在三国时期以前马匹是没有"马镫"的，骑兵得双腿夹紧马匹作战。什么叫做"战争"呢？一方面不可能两方一窝蜂所有士兵全线出击，得大致分有前军、后军、中军之类；此外，通过镜头语言所表现出来对垒两军的大致战斗力如何，弱势一方翻盘得有具体的翻盘原因，而不是打着打着莫名其妙就赢了。
第二点则是内涵，既然是古装战争，那么"历史"二字自然不可避免。除了上述在"硬件方面"的必要条件之外，更为重要的则是历史精神与思想，否则场面再宏伟也只不过是披着古代服装的现代人。
最早时期的国产古装战争片应该追溯到上世纪五十年代，讲述清末农民起义的《宋景诗》，以剧情水准而言那时候文字转换镜头的水准并不出彩，但以该片"硬件"设备来看，无论是清军、农民军的服装，或是长矛、大刀等武器，甚至是群众演员站立的阵势，都堪称一五一十的还原，或者说服装、道具等根本就是战争年代留下来的老古董。
《宋景诗》检阅
至于近些年来的古装战争片，早一些是上世纪末陈凯歌导演的《荆轲刺秦王》，从片名来看这的确是一部"武侠片"，但影片在情节上具体细分了几个部分，"荆轲刺秦"这一事件只占据了一个片段时长。表现古装战争的情节有两个部分，一是嫪毐带领门客妄图杀进秦王宫，铲除秦王；二是秦王为一统六国，秦国大军攻破赵国都城邯郸的部分。
《荆轲刺秦王》杀进秦王宫
《荆轲刺秦王》具有宏大豪华的布景与大场面，不论是大部队成群时的阵势布置，或者是单个士兵征战时的精彩打斗，都说明在还原层面，该片的水准还是过硬的。不过影片本质上是一部剧情片，战争场面的还原虽然过瘾，但镜头并不太多。
与陈导时隔四年，张艺谋也带来了关于秦王的故事《英雄》。《英雄》相比于《荆轲刺秦王》更是一部彻底的武侠片，根本没有两支军队对阵，但不能因此就否定该片在古装战争上的成就。
《英雄》有两个层面，一是武侠，二是古装战争。而在古装战争方向，影片并没有呈现出军队对阵，但对秦军的的一切都有着描绘。从秦国大军征战赵国孤城，秦军首先放了数波箭阵，各式弓箭、弩箭都有呈现，此外也展示了秦军的军容阵貌，颇有"虎狼之师"的意思。
《英雄》秦军箭阵
在《英雄》中没有出现的两军对垒在《满城尽带黄金甲》里则圆满出现，从视觉角度来说，张艺谋所呈现的就是好莱坞的那一套方式，千军万马大决战。但不论是《英雄》还是《满城尽带黄金甲》都不是彻底的古装战争片，在整体的军队戏份上基本有古装战争的威严感，但对于主角的打斗戏还没有跳脱"武侠"的范畴。
《满城尽带黄金甲》两军对垒
实际上，像是冯小刚的《夜宴》、吴宇森的《赤壁》虽然也都有古装战争的意思，但观其本质，在打斗戏上全程"武侠化"。不过也基本可以理解，毕竟武侠电影是国产商业电影中一个重要也是极受欢迎的组成部分，打斗戏份选择"武侠化"也是为了商业层面而考虑。
近些年来，真正意义上的国产古装战争片，有两部无疑是值得夸赞的，陈可辛的《投名状》与王竞的《大明劫》。两部电影在武打戏与精神思想上都彻底摆脱了"武侠化"，虽然《投名状》中主角在动作戏份上略有"夸张"，但也远远谈不上"武侠化"三字。而且两部电影都在服装、道具（刀枪火炮）等硬件设备进行了彻底地还原，特别是《大明劫》里制作的火炮、枪械模型还被博物馆进行了收藏。
《大明劫》检阅部队
《投名状》动用的群演在百十数之上，但从战争场景来看，颇有万人大战的样子。昏暗、脏乱的战争场景令人触目惊心，可以称之为"尘土感"。冷兵器战争场面，战场上的任何人都不可能保持干净的衣着，也少有人能够做到身上不染鲜血，而《投名状》和《大明劫》所还原的就是这两点。
《投名状》战争场面
其实像张艺谋的作品，更多是展现战争前的状态、或者是战争状态下一方的准备场景，虽然不具备全面性，但从视觉效果来看绝对是值得肯定的。《投名状》这样的作品自然不必多说，不论是"硬件设备"，还是思想内涵，都很容易让人回到那个时代。
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