在泰國、緬甸、老撾三國交界處，“金三角”神秘莫測。這裡貧瘠落後，卻滋生出坤沙家族這樣世界一流的販毒集團。
坤沙自幼好武，因家族爭鬥被逼遠走他鄉。仰光街頭拾破爛，拜武林高手為師。出於無奈，殺師兄初顯身手。
瀾滄江發源於中國青藏高原，穿過橫斷山脈奔騰而下，經雲南西雙版納出國後改稱湄公河，奔騰在南亞大陸的崇山峻嶺之間，流經2888公里注入印度洋，形成東南亞第一大河。
在泰國、老撾、緬甸三國交界處，喧囂洶湧的湄公河夾帶著大量泥沙，與蜿蜒曲折的掖賽河交匯。泥沙倒灌流入掖賽河，便在兩河交匯處沉積。數億年的地理運動，在兩河之間形成了一塊小小的三角洲。這裡氣候溫暖溼潤，土壤肥沃，物產豐富，每年三四月份，莊稼一片金黃。
今天人們所指的金三角範圍要大得多，它包括緬甸東部薩爾溫江西岸、撣邦高原、泰國西北部清萊府、豐頌府和清邁府一帶，老撾西北部琅南塔省、豐沙裡省、琅勃拉邦省和南塔河沿岸也都包括在內。金三角總面積在15萬至20萬平方公里之間，相當於我國臺灣島總面積的四至五倍。但實際面積有多大，恐怕誰也無法弄清楚。
金三角大部分地區海拔在3000米以上，大多是崇山峻嶺，森林茂盛，氣候炎熱，這裡雖說土壤肥沃，但一年中漫長的旱季不利於東南亞主要農作物的生長。加之交通極為閉塞，除了一條簡易公路從泰國清萊府的首府清萊通往金三角腹地泰國的萬欣鎮外，各村寨之間主要靠羊腸小道聯結。山民除種稻谷做口糧外，其他經濟作物如咖啡、茶葉，收穫後必須肩挑背扛，長途跋涉十幾天，在平原地區才能找到買主。交易這般艱難使山民們覺得得不償失。
1825年，英國佔領緬甸不久，英國一家公司把大量罌粟種運到撣邦；1886年，英國佔領整個緬甸後，強迫撣邦人民大規模種植罌粟。因為撣邦高原森林遍佈，山民們放火燒荒露出大片土地，僅靠肥沃的腐殖層就可以連續幾年使鴉片豐收。那裡有漫無邊際的山林荒地供山民們輪環耕作。加之種植罌粟無須複雜的技術，適宜的氣候使罌粟生長三個月就可收穫，一年可種三季，此後，罌粟花迅速在撣邦高原遍地盛開，並蔓延到緬甸的克欽、曼德勒等邦省。
從此，罌粟種子在金三角落地生根。山民們種植罌粟無須翻山越嶺去出售，自有買主上門收購，甚至買主就常年住在村寨裡，而且鴉片能賣出的價錢，高出其他作物十幾倍。有了鴉片就能有現金，就能買自己想買的貨物，就能有病求醫生看病開藥。鴉片甚至本身就可替代金銀在市場流通。然而，山民並沒有因鴉片而富裕起來，對他們來說，罌粟如同稻米茶葉，只不過是為了維持生計而種植的普通作物，暴富的是那些煙販毒梟。
金三角是個多民族地區，除撣族，還有瑤、苗、布依、拉祜、傈僳、佤、哈尼、克耶等族，各族山民們居住在上千個村寨裡，有的人根本不知道自己的國籍，也不知何為國界。直至今日，不少村寨依舊是刀耕火種，村寨隨著新開闢的耕地不時遷移。金三角地處緬甸、泰國、老撾三國的接合部，三國邊境地區“山高皇帝遠”，政府對他們的管治往往徒有其表，鞭長莫及，實際上誰也不願去認真地管，當地的實權大都掌握在寨主或土司手裡。
海洛因由鴉片加工提煉而成，5畝罌粟能收割5公斤鴉片，經過幾道工序，鴉片被加工成嗎啡，然後再提煉成海洛因，通常5公斤鴉片就能提煉1公斤海洛因。在金三角，鴉片收購價不過每公斤70至90美元；製成海洛因後每公斤售價2000至4000美元；在曼谷黑市每公斤售價為1.5萬至2萬美元；到了荷蘭阿姆斯特丹，其黑市批發價達12萬美元；當運至美國紐約時，黑市批發可售20萬至22萬美元；由紐約分散到各州城市，海洛因上漲到每公斤200萬美元以上。
鉅額的利潤促使毒販玩命般冒險，不知有多少不法之徒，利慾薰心，鋌而走險。儘管各國對毒販懲治嚴厲，他們仍然拿生命做賭注，去貪圖那驚人的利潤。
在金三角地區，鴉片交易是一樁公開的買賣，誰都可以在集市像買日用品一樣買到鴉片。一般專家認為，金三角的罌粟種植面積達6.7萬公頃，其中緬甸達6萬公頃，鴉片年產量1000噸左右。據世界衛生組織估計，世界上有1.8億人吸食鴉片、海洛因等毒品，其中80%以上來自金三角地區。尤其在1960年以後，金三角鴉片貿易進入“黃金時代”。該地區生產的各種毒品悄然無聲地大量湧向西方各國和世界其他地方，震驚了整個世界。“金三角”成了令人談虎色變的地方，也是世界上每一個癮君子都向往的享樂天堂。每一個政府都想控制這塊土地，而那些煙販毒梟則把這裡當作不斷牟取暴利的金庫，他們建立起龐大的私家武裝，壟斷著毒品買賣，在深山老林的隱秘之處建起大大小小的毒品加工廠。
為了保護毒品生產基地，毒梟們組成擁兵數千的武裝集團。這塊經濟落後、生活貧困、幾乎無文化教育可言的地方，殺機四伏，神秘莫測，長期活動著多股反政府和其他毒品武裝。而在眾多的大小販毒集團中，起主要作用的有三股力量。
第一股力量是中國國民黨殘軍。20世紀50代初，中國大陸國民黨軍隊土崩瓦解，國民黨第8軍237師709團，逃出人民解放軍的追剿，在團長李國輝的帶領下，從中國西南邊境竄入緬甸，在緬甸重鎮大其力一個不知名的山寨，與另一支國民黨殘軍26軍93師278團會合。兩支殘軍加起來一千五百餘人。隨後他們宣佈成立“復興部隊”，李國輝任“復興部隊”總指揮兼709團團長，278團團長譚忠任副總指揮。
不久，已逃到臺灣的國民黨第8軍軍長李彌奉蔣介石之命來到金三角，接管並改編了這支軍隊，撤銷原“復興部隊”番號，成立“雲南反共救國軍”，他宣佈將709團改編為193師，李國輝任師長，將譚忠的278團改編成93師，彭程為師長，兩師合成26軍。這支殘軍曾一度發展到一萬八千人。
當時殘軍為了生存，把部隊一分為四：一部分約五百人，負責操練，主要是技術兵，如戰鬥骨幹、電臺聯絡員、炮手、機槍手等；第二部分約六百人，搞經營，項目有販鴉片、販木材、販山貨，籌集資金，然後把山外的食鹽、糧食、藥品、布匹、槍彈等物資運回大本營；第三部分墾荒種地；第四部分負責與外界聯絡並招兵買馬擴大隊伍。
他們憑數十年職業軍人的經驗，與金三角一帶數百萬華裔融合起來，逐漸在金三角地區崛起為最具實力的武裝集團。他們投入馬幫運輸業，向泰、老邊境販運鴉片，換取金錢，後來蔣介石派人來收編，把他們撤回臺灣，其中很多人拒絕去臺，留在金三角繼續武裝販運鴉片。在其中最著名的要算國民黨殘軍軍官張蘇泉，這位國民黨黃埔軍校後期畢業生，在與中國人民解放軍的戰鬥中並未顯示出什麼軍事天才，可以說是敗軍之將，但在金三角投靠當地毒梟坤沙後，卻成為金三角的風雲人物，被稱為“雄才大略”，充分發揮了自己的“才能”，他的中國傳統的謀略文化在金三角得到淋漓盡致的運用。他幫助坤沙阻擊了緬軍數次圍剿，又設計利用輿論宣傳，救出了獄中的坤沙，最後又幫助坤沙建立了所謂“撣國”，同時為“撣國”訓練出一支頗能打仗的撣軍。
正是在這幫殘軍的扶植和帶動下，在華裔後代中生長出金三角最負盛名的“鴉片軍閥”。在各方勢力的衝突組合中，在與緬、泰、老三國政府軍的圍剿戰鬥中，為爭奪勢力範圍，使販賣鴉片獲得更大利潤，他們與其他販毒武裝展開了一場長達數十年之久的爭霸戰。
金三角第二股力量是緬甸的撣邦土司後代坤沙的武裝販毒集團。緬甸是個多民族的國家。歷史上緬甸王朝的行政機構是鬆散的，並沒有全國統一的行政機構。撣族是緬甸的第二大民族，佔全國人口的20%，約600萬人，主要居住在撣邦高原。在歷史上，緬族人曾三次建立統一王朝，並對撣族等少數民族邦國征戰，因此，在歷史上留下了積怨和隔閡。撣邦居住的山寨，由世襲的頭人，也即土司掌握著實權，保持著對中央主權的獨立性，中央對這些地區的統治，往往也只是徒有其表。而土司們為了保住自己的世襲地位，一方面支持建立一個強大統一的國家，另一方面又不斷地發展自己的私人勢力，建立起自己的護家看門的武裝力量。
坤沙在金三角建立起自己的毒品王國，不僅擁有龐大的私人武裝，配備著先進的武器裝備，他還總結了金三角第一代大毒梟羅星漢的經驗教訓：早期的馬幫販運鴉片，長途跋涉，數百條牲口最多馱運幾十噸鴉片，路遠目標大，又需要大量武裝人員押運，極不安全。於是，他緊緊抓住最能賺錢的兩個環節——加工與運輸，並進口了一批加工提煉海洛因所需的化學藥品和儀器設備，在其大本營滿星疊附近的高山密林中建立了十幾個海洛因加工廠。他的高純度海洛因滿足了西方癮君子的口味，使他們過足了癮，於是金三角名聲大振，海洛因源源不斷生產出來，達到每月向外界提供50噸的規模，同時，濃縮的海洛因重量輕、體積小、運輸方便，省去了繁雜的運輸之苦，此舉為坤沙掙足了錢財。
坤沙利用這些錢財大力發展武裝力量，曾擁有一支兩萬餘人的部隊，除配備了常規的美製M16突擊步槍外，還通過黑道購置了蘇制薩姆地對空導彈、直升機等，尤其是他用重金收買了國民黨殘軍團長張蘇泉，委任其為“軍師”，從此如虎添翼。在張蘇泉的密謀策劃下，蠱惑人心，掩人耳目，混淆視聽，把罪惡的販毒勾當說成是爭取撣邦的民族獨立，把自己的私人販毒武裝改稱為“撣邦革命軍”，直到1993年成立所謂的“撣國”，坤沙自任為撣國“總統”。
金三角的第三股毒梟力量是“鴉片將軍”羅星漢。
羅星漢是金三角第一個大毒梟，其販毒集團在金三角建立了第一代毒品王朝，使金三角成為舉世聞名的毒窟，並孕育了下一個更大的坤沙販毒集團。
羅星漢家族從曾祖父起，就一直生活在緬甸撣邦的果敢縣。他本人卻是地道的華人後裔。羅家在當地是大戶人家，是村中首富，其父人稱羅四老闆，有四個兒子。此人善於經商斂財，在羅氏家族中屬於“朝”字輩，在同輩人中出了不少地方上的顯赫人物，如：羅朝中，國民黨時期雲南“幹修團”畢業生；羅朝相，果敢縣教育局長；羅朝棟，抗日戰爭時期的國民黨軍團長。羅星漢屬“星”字輩，他的堂兄妹大多在臺灣求學，後多數留居於臺灣。羅星漢的小妹羅星菊1981年從緬甸輾轉去臺灣，一直定居在當地。
羅家幾代男兒都喜歡到中國讀書做官，他們非常認同中國文化。
20世紀40年代末，國民黨殘部從中國大陸潰退於緬甸少數民族集聚的地方，以保鏢的身份幫助當地鴉片種植者把毒品運到泰國等國家換取黃金，從而獲得一筆可觀的收入來維持軍隊開支。當年羅星漢投靠殘軍做了一個班長，在販運鴉片的活動中為自己積聚一大筆錢財，同時也豐富了日後成為一個毒梟的經驗。
羅星漢販毒頗有心機。他極善交際，泰、緬、老的政府要員，軍隊、海關、郵政、法院等部門官員，他大都以金錢賄賂，建立了龐大的關係網，政府軍稍有風吹草動，便有人送情報，或幫助解救被政府逮捕的販毒分子。他的鴉片生意不僅在金三角，在曼谷、仰光、新加坡、馬來西亞到處都有他的毒品窩點。他建立的羅家軍雖然成分複雜，但武器精良，戰鬥力很強，連緬甸政府正規軍也不敢輕視。
羅星漢就這樣慢慢發達起來，成了其他毒品軍閥學習的“榜樣”，20世紀60年代，人們稱羅星漢為“鴉片貿易大王”。
金三角滿山遍野盛開著美麗而邪惡的罌粟花，像一群群濃豔、豐碩、充滿誘惑的妓女，瘋狂地向世界四處蔓延。毒品侵蝕多少本是健康人的身心，多少人為此傾家蕩產，喪失人格，墮落犯罪。吸毒、販毒已成為當今世界的一大公害，攪得整個世界都不得安寧。金三角被人們稱為當今世界三大毒品產地之一。
也就是在這塊充滿神秘的蠻荒土地上，以上三股武裝販毒集團，為獲取暴利，相互利用，相互殘殺。
坤沙的父親張振宇，據說是中國山東臨淄人。有一年，他隨一隊雲南商人來到萊莫山，在金三角各地足足待了大半年。撣邦的土司很樂意與中國商人打交道，他們把高原山區的土特產、木材、藥材、皮貨、鴉片等販賣給外來商人，又從商人手裡換進小工業產品、珠寶、布料等到山裡出售，往往獲取豐厚的利潤。這個做珠寶生意的年輕人，不僅做生意講信用，出手大方，且相貌英俊，舉止文雅，文武雙全，他樸實謙和的性格使他與萊莫山周圍村寨的人打得火熱。
金三角腹地的撣邦人，由於交通閉塞，地處偏僻，與外界接觸極為有限，統治權實際都掌握在幾十個當地土司手中。每個土司都有自己的地盤、軍隊和寨民。萊莫土司家大業大，生意上掙了大錢，又在自己的地盤上設卡徵稅，向過往商人收取銀兩。加之鴉片年年豐收，質量上乘，萊莫土司家在當地富得流油。寨子也富足強大起來，土司本人成了萊莫山一帶最具實力的人物。
萊莫土司儘管百事順心，但一直膝下無子，直到中年才得一女。現在，萊莫土司擔心土司之位無法傳承下去。
萊莫土司的女兒此時19歲，出落得豐滿誘人，美麗大方。萊莫土司一直盼望女兒招個上門女婿，繼承家業，延續香火。無奈這個從小被土司百依百順慣了的小姐，心性高傲，百般挑剔，數次相親沒有一個讓她春心搖曳的意中人，土司心裡十分著急。
中國商人張振宇的出現，使目光高遠的土司女兒眼神明亮起來，按捺不住心中的愛慕之情，頻頻暗送秋波，經常找藉口與小夥子接觸，送去萬般柔情。幾經接觸，小夥子也喜歡上了美麗潑辣的土司女兒，兩人的感情越來越深。
在一個美麗的黃昏，小夥子如約來到一個棘草叢生的山崗。遠遠望去，土司的女兒沐浴在一片橘紅色的晚霞之中，美麗無比。陣陣的山風吹來，撩起她迷人的秀髮，掀動她單薄的衣衫，土司女兒豐滿的胸部緊張而有節奏地起伏著。
小夥子頓時春心激盪，抱起姑娘，走進一片燦爛盛開的罌粟地。月亮升起，皎潔的月光灑在姑娘美麗的軀體上，望著那雙含情脈脈的雙眼，那古老而神秘的誘惑無法抗拒，小夥子一陣狂喜，緊緊摟著姑娘狂吻起來……
從此，這個從中國來的年輕商人留了下來，做了萊莫土司的上門女婿。
坤沙所屬的撣族，在中國稱為傣族，在越南、老撾稱為泰族，泰國稱為滁人。在緬甸國境內有撣族近800萬人，撣族人60%住在撣邦，那裡面積約12.5萬平方公里，佔緬甸國總面積的25%，人口占全國的20%。
據英國學者古伯裡考證，撣族發源於中國的阿爾泰山。坤沙的外祖父家原是雲南大理國人的後裔，其遠祖遷移緬甸，居住在撣邦萊莫山一帶，與撣族子女通婚繁衍，據說至今已有八代二百餘年的歷史。
這些遠祖來自中華大地的農耕民族，似乎對中華文化認同很深，坤沙自己和他的外祖父都取有中國名字。坤沙4歲的時候，老萊莫土司特地從山外請來私塾先生，在先生的嚴厲管教下，坤沙識字作文，舞槍弄棍，還算勤奮。
坤沙有個二叔叫張秉舜，性格豪爽，頗有韜略。他進出都挎著當時流行的20響盒子炮，槍法很準。他抬頭隨手一槍，天空飛過的鳥雀便應聲落地。坤沙很小就跟著他遍山漫野裡尋鳥雀練槍法，落下的鳥雀掉進灌木叢，二叔揮著盒子炮大聲呼喊，坤沙便鑽進林木中尋找獵物。傍晚回來，坤沙揹著一串串沾著血漬的鳥雀，樂顛顛地走在山寨的泥濘小路上。
有一次，坤沙跟著二叔進山遊蕩，來到一個泉水積成的小河邊。此處林密葉茂，綠草如茵，四周萬籟俱寂，只聽見山泉叮咚和鳥雀啁啾。二叔解下盒子炮扔在地上，敞胸露懷躺在草地呼呼大睡起來。坤沙盯著地上的盒子炮精神一振，託在手上玩弄起來，突然“砰”的一聲悶響，坤沙猛地跳起來，摔進身後的小河裡。他二叔驚醒後，望著河中撲騰掙扎的坤沙，張開嘴哈哈大笑。
就是在那一天下午，坤沙開始向二叔學槍法。在二叔的指教下，他雙手緊握盒子炮朝天放了第一槍，只是身子和雙手抖了一下，自己依然穩穩地站立著。他興奮地喊叫起來，從此弄槍玩刀樂此不疲。
坤沙一天天地長大。萊莫土司把振興山寨的希望寄託在心愛的外孫身上，常給他講述些遠古撣族的歷史故事。那時鄰近的剝蒙土司山寨正虎視眈眈，暗裡準備侵吞萊莫土司的山寨。這兩個老土司幾十年來一直不和，可以說是多年的仇人。近幾年，剝蒙土司靠寨民種植罌粟，販賣鴉片發了財，購買了大量槍支，武裝了一支二百人的隊伍。而萊莫土司年老體衰，也想依靠鴉片讓寨民們富裕起來，但總覺得力不從心。尤其剝蒙土司有意為難作對，在山路上設卡收稅，盤剝欺負萊莫寨人，甚至半路攔劫萊莫山寨販賣鴉片的馬幫，強行收購，只象徵性隨便給幾個錢。寨民儘管十分氣憤，告知萊莫土司，但老土司勢單力薄，靠幾十支老槍土炮鬥不過剝蒙土司，往往只有忍氣吞聲。
每天傍晚，萊莫土司總是領著小坤沙出寨散步。中間坡地罌粟盛開，紅色的白色的罌粟花迎著夕陽，燦爛豔麗。站在山頂上，望著山下萬頃罌粟，老土司黯然神傷。他用渾厚的聲音對外孫說道：“孩子，這裡的一切都是你的，萊莫山將來要靠你來支撐。”
坤沙那時還只是似懂非懂地點點頭，心裡記恨著萊莫山的仇敵剝蒙土司。
從此，老土司的話深深刻在坤沙幼小的心靈，使他從小就意識到自己是這裡的主人，甚至在他以後數十年的傳奇生涯中從未忘記過。
在這一年裡，萊莫土司曾有過一次振興山寨的機會。
1942年，正是第二次世界大戰最緊張、雙方鏖戰最激烈的時期。這場席捲整個世界的風雲湧進了古老的撣邦山區。這年2月，泰國軍隊在日軍的支持下，侵佔吞併了撣邦，趕走了英國人。日本人把太陽旗插遍了緬甸各城鎮。
仰光總督府前“米”字旗淒涼落下後，站在旗杆下鼓掌歡呼、望著太陽旗傲慢上升的，竟然是幾年來領導全國人民反英抗暴的領袖人物德欽昂山、奈溫等人。他們寄希望於藉助日本人趕走英國人，贏得民族獨立。
民族政府形式上成立了，昂山出任國防部長兼國民軍司令。但隨著日本人對緬甸人民的血腥殺戮、野蠻掠奪和殘酷的法西斯統治，緬甸人認識到幾年來的努力，僅僅是換了面旗子，新來的主人更為殘暴。
於是，不滿和反抗的情緒漸漸地產生。緬甸國內抗日武裝湧起，曼德勒、阿拉幹、土瓦等地拉起了抗日的武裝，展開了游擊戰，並建立了根據地。
撣邦各村寨對泰軍聯合日軍在撣邦的胡作非為甚為憤怒。土司們拒絕與泰國人合作，拉起大大小小的隊伍，抗擊日泰聯軍的侵擾，保衛著自己的山寨。
坤沙的二叔張秉舜在家待不住了。他身上的撣族民族主義情感頗為強烈。後來，他探到消息，中國遠征軍一餘部93師撤到距萊莫400裡外的中緬邊境。於是，他暗自一陣興奮，把驅逐日本鬼子的希望寄託在來自“祖國”的人身上。他帶著兩個親信隨從，翻山越嶺，奔走於密林峽谷中尋找中國抗日遠征軍部隊，在93師宿營地見到了師情報處長汪直年。聽完他們的陳述，汪直年對其仰慕“祖國”的思想行為大為讚賞，請示師長後，送給他三十支美製卡賓槍，並任命他為 中國遠征軍26軍93師萊莫遊擊司令。
張秉舜捧著蓋著硃紅大印的委任狀，神情興奮，在萊莫山區招兵買馬，拉起一支有三百人的抗日隊伍。萊莫土司的對頭剝蒙土司懾於這張黑字白紙的文書也變得老實乖順，再也不敢侵擾萊莫山寨。
1944年，中國國民黨再度組建遠征軍，幾十萬抗日隊伍和從印度出發的十萬中國駐印軍以及英美聯軍兵分兩路攻入緬甸。中緬邊境日軍據點一個個被飛機大炮攻克，日軍節節敗退。張秉舜率領幾百人的游擊隊為中國軍隊93師引路，包抄追擊日本潰軍。戰鬥中，他擊斃日軍幾十人，抓獲了幾名俘虜。到昂山將軍發動總起義，盟軍光復仰光時，他已擁有四十多支槍和上千人的武裝。
但正當張秉舜的隊伍日益壯大，剝蒙土司懾於萊莫土司強大的武裝俯首稱臣時，發生了一件意想不到的事。一天深夜，僕人們服侍張秉舜入睡後離去了。那一夜如往日一樣，山寨一片寧靜，在屋外就能聽到張秉舜酒後很響的呼嚕聲。到第二天上午，卻不見張秉舜起床出門，手下人不敢驚動他，直到中午才有人小心翼翼地進屋喊，這時才發現他已直挺挺地死在床上。
張秉舜之死成了一個謎，不知是內奸所害，還是他們的老對頭剝蒙土司派人暗殺，無人能說清楚。但事過不久，剝蒙土司宣佈萊莫山區眾山民只受他一人節制。此時，張秉舜的死使張家軍人心渙散，不到一個月跑掉了將近一半，剩下的大部人投靠了剝蒙土司。
剝蒙土司突然變得張狂起來，據說他獲得英國人的支持，懷裡揣著英國人的委任狀。
而萊莫山寨經過這次動盪，只剩下四百五十人的鬆散人馬，且三五一群逃散的現象經常發生。
有一天，萊莫老土司擔心的事終於發生了。這天清晨，一位走出寨子的山民驚叫著跑了回來。萊莫山寨被剝蒙土司數百人的武裝團團圍著，他們大聲吆喝著要萊莫土司交出山寨，舉白旗到剝蒙土司面前投降。
年邁的萊莫土司來到寨子中間的場地上，身邊聚攏著一群帶著武裝的人馬。有人大聲嚷叫，要與剝蒙的人馬決一死戰，老土司望著大家苦笑著搖了搖頭。萊莫土司家族已今非昔比，隊伍逃的逃，散的散，剩下不足百餘人，留下的都是土司家族的親信衛隊，或山寨家兵。剝蒙土司有英國人做靠山，又靠販運鴉片賺了大錢，如今兵強馬壯，若去死拼必吃大虧。
於是，老土司勸大夥散開，想辦法逃出山寨，留下的山民以後就聽從剝蒙土司的調遣，俯首稱臣。
衛隊中，有幾個血氣方剛的漢子在叫不服，操著槍朝寨外衝去，迎面立即射來一排密集的槍彈，幾條漢子倒在血泊之中。
就在這時，剝蒙土司手下的數百人一片喊殺，朝寨中衝過來。衛隊兩個頭領立即扶著老土司，沿著寨後的深水溝向山上撤退。
眼前發生的一切，坤沙站在自家的樓上，看得一清二楚。當剝蒙的人馬朝寨子發動進攻時，他雙手握著一杆20響的盒子炮，連續朝人群射擊，立即招來一陣猛烈的槍彈。這時幾個衛兵衝上了樓，他們抱起坤沙也朝山後跑去，後面的人窮追不放，他們其中兩人中彈倒下。正在這時，老土司掙扎著回來救坤沙，兩個衛隊頭領揮槍擊倒了幾個追兵，才壓住了對方的氣勢，他們乘機跑進了密林之中，擺脫了追兵。
他們在一片老林裡搭了幾頂茅棚住了下來。幾位衛兵對萊莫土司還算忠誠，不忍心拋棄土司一家老小而去，他們常在夜裡潛伏下山弄點吃的回來，採些林中的野果，打些山上的獵物勉強度日。
現在的坤沙已長成十二三歲的少年，下巴已生出絨毛，喉結已突出，聲音也變得粗啞，叔父突然被人暗算，母親年紀輕輕的就早逝，整個家族又遭剝蒙土司的追殺圍剿，弄得有家不能歸，他滿腔怒氣，常緊握雙拳朝著群山大聲吼叫。
外祖父因又累又氣病倒了。
在一個月黑風高的夜晚，坤沙正守護在病重的外祖父身邊，窗外突然飛進一道白色的閃光，擊落了掛在木柱上的馬燈，屋內頓時一片漆黑。緊接著一個高大的身影破門躥進來，舉著一把寒光閃閃的匕首，對著老土司的心窩猛刺過來。
坤沙“啊”一聲，同時抽出屁股下的木凳朝黑漢膝上砸去，黑漢痛叫一聲雙膝跪下，又扭身撲向坤沙，此時坤沙已拔出手槍擊落黑漢的匕首。
那人疼得慘叫著逃出門外，坤沙追出門又朝黑漢連放數槍。這時幾位護衛隊員聞槍聲提著馬燈趕來，燈光下那刺客已死在坤沙的槍彈下。
外祖父把坤沙喚到床前，說這刺客必定是剝蒙派遣來的。老外祖父悲愴地嘆了一口氣，輕輕地撫摸著坤沙的頭，淒涼地說：“孩子，樹大招風，這是我們家族命中註定的劫難，我將入土了，你還小，人家正在勢頭上，槍多人眾咱鬥不過他們。剝蒙做事有纏勁，不達目的決不罷休，有今天第一次也就有明天第二次，萬一你有一個閃失，萊莫山寨和我們全家都完了。”
老土司讓人扶著站了起來，對兩位貼身衛士說：“就勞駕你們把他送下山去，隱姓埋名到外地避幾年風頭。”
坤沙心似刀絞，雙手死死握著外祖父一雙蒼老的手，他沒有哭，眼睛睜得滾圓。外祖父流著淚，說：“人一生三十年河東，三十年河西，世事難料，”他喘著粗氣，口吻卻異常堅定地說，“萊莫家的希望在你身上，這裡的山山水水是屬於你的。”
就這樣，第二天清晨，坤沙草草收拾幾件換洗的衣物，在兩位衛士的護送下，與病臥在床的外祖父灑淚相別，開始過著逃亡和流浪的生涯。
揹著包袱的坤沙越過金三角無數崇山峻嶺，跨進緬泰邊界，經過十幾天的跋山涉水，來到泰國清萊府的一個山寨，寄居在外祖父的一個遠房親戚家。
親戚家兩口子已過中年，一直未能生養子嗣，坤沙的到來使兩口子開始歡喜了一陣，對待坤沙十分客氣。寄人籬下的坤沙也很勤快，挖地種菜，砍柴割草搶著去做。吃慣了土司傢伙食，坤沙也不計較農家的清淡飯菜，總是裝出津津有味的樣子。
只是坤沙極少言語，圍著小油燈，全家三口人往往大半夜不說一句話。平日在家他對待兩口子也如同陌生人，除了有事點頭打個招呼，其他時間像個啞巴。有時，他在寨子前的樹林裡獨自轉悠，親戚擔心他是想家，百般開導，對他照料更加周到，但他依然是老樣子不改。
親戚開始失去耐心，臉上常露出慍怒的神色。
有一次，坤沙砍完柴回家。親戚兩口子正在吃飯，菜碗裡赫然堆著幾塊肥肉。自農曆春節以後好幾個月，這是坤沙第一次看見肉。他轉身盛飯，回眼菜碗裡的肉全不見了。當時，他沒有作聲，默默地吃完飯，躺在床上輾轉不能入睡。
萊莫山寨如今怎麼樣，老外祖父是死是活，自己在這個小山寨再待下去毫無意義。親戚家是個本分人家，這樣下去他們難以容忍自己，自己不應長期在這裡生活。
第二天大清早，坤沙揹著包袱走了。
山路崎嶇，林海蒼茫。坤沙不知道該往何處去。他沿途幾乎靠乞討度日，有時幫人做些短工，晚上隨便找個避風的角落睡上一宿。
後來他聽說有個叫仰光的大城市，熱鬧繁華，許多人都奔往那裡謀生，並且有人發了大財。
到了仰光，卻感到仰光並非如想象的那麼美好。他當時只有十三四歲，雖然出生在金三角的窮鄉僻壤，但從小生活在土司之家，一直嬌生慣養，在親戚家勞作了幾個月，乾的大都是田地裡的農活，在仰光他幾乎找不到事做，想幹苦力別人不是說他年紀小，就嫌他力氣不足。他想到去替人當保鏢跑馬幫，跑了幾家鏢局，那些大漢們把他當作不懂世事的孩童轟出大門。
在仰光，他只好要飯撿破爛過日子。一次，他連續兩三天沒有要到一口吃的，又到垃圾堆裡翻找。忽然，他發現了一隻大塑料袋。他如獲至寶，企望裡面能有可以充飢的東西，至少也能有一些變質的食品。可是，他翻著翻著，突然感到四肢乏力，頭暈目眩，眼前一黑，便一頭栽倒下去，什麼也不知道了。
待他醒來時，他發現自己躺在一間破屋裡，面前站著一位老漢和一個小女孩。老漢見他醒來鬆了一口氣，滿是皺紋的臉上露出和善的笑容，小女孩拿著一塊又黑又髒的毛巾替他擦臉。
原來，他昏倒後，正遇上這位撿破爛的老漢也來撿垃圾，於是，就被好心的老人揹回了自己居住的破屋裡，守護了一天一夜他才醒過來。
從此，坤沙就跟著這一老一小撿破爛，每天早出夜歸，在城裡角角落落東奔西跑，飽一餐餓一頓，但總算勉強能維持基本的生活。
那個被兩個孩子稱為根叔的老頭，發現坤沙聰明機靈，相貌長得有些奇異，覺得他不能這樣過一生。於是，他有意識地將從垃圾桶裡撿來的破舊書本收集起來，整理乾淨。晚上，就著昏暗的油燈，教坤沙識字讀書。由於坤沙童年時就接受過先生的教育，再想到外祖父當年的教導，自然百感交集，也更加用功。
有一次，他撿到半部破舊的《三國演義》，晚上就著燈光看入了迷，儘管只是半懂半不懂，卻被裡面幾個鮮活的人物，彼此明爭暗鬥的陰謀詭計所吸引。根叔原來也是從中國過來的難民，見他如此喜歡《三國演義》，便給他講述這方面的民間傳說和故事。
可是，根叔不久就病倒了，儘管兩個孩子拼命地撿破爛，換來的錢也少得可憐，治根叔的病簡直杯水車薪。天氣變涼了，根叔的病癒來愈重。
一天，一位叫董伯南的來看望根叔。他同根叔都來自中國的河南，據說他是八卦掌大師董海川的第五代傳人，當時在仰光開了一家中華武館，廣收弟子，專門傳授中華武功。他本來與根叔是患難之交，只因與根叔爭奪一家武館的掌門人，便與根叔擂臺比武。根叔敗在其手，並受了不輕的內傷。從此根叔退出了武門，靠撿破爛為生。
董伯南拉著根叔的手，深情地說：“咱們現在都是天涯淪落人，像無根的浮萍，你有什麼需要我幫忙的，萬望你開口。”
根叔指著兩個孩子，笑了笑說：“我到這把年紀，也到該死的時候了，只是這兩個孩子就拜託你照料。”
董伯南點點頭，滿口答應下來。
根叔病逝後，董伯南便帶兩個孩子回到武館。從此，坤沙在武館裡白天幫著幹些雜活，晚上就跟著董伯南習武。坤沙從小跟著父親習武練槍已有很好的基礎，加上人又聰明機靈，勤奮吃苦，武功日益長進。董伯南非常喜愛坤沙，把坤沙收為關門弟子，悉心傳授祖傳的梅花八卦掌。
坤沙全部身心沉醉在練武之中，每天天沒亮，就起床去院子裡蹲馬樁，走梅花木柱，擊沙袋，一直練到日光照進院子，人們開始為生計忙碌才歇手。
在董伯南的嚴格調教下，坤沙練出了一身好武功，特別是那套梅花八卦掌，他已練到了爐火純青的地步。他的師傅也為之嘆服，稱讚他大有青出於藍而勝於藍之勢。
五年以後，董伯南師傅被一場傷寒奪去了生命。武館不能一日無主，坤沙主動挑起管理武館的重擔。當時他少年的夥伴小蘭在一家飯店做招待，也回到武館幫助坤沙做一些家務雜活。
坤沙年紀輕輕就擔負起主持武館的重任，把武館辦得有聲有色，在當地頗有名氣，登門拜師習武者絡繹不絕。
正當他一門心思繼承師業，為發揚光大中華武功而努力時，武館內部發生了一場爭奪掌門的搏鬥。
坤沙的大師兄吉倉，對師傅偏愛坤沙早就心存不滿，師傅臨終前又把武館的大小事全部交付給坤沙，這就更惹得吉倉怒氣難消。
一天，他邀了幾個平時關係密切的兄弟一塊喝酒。酒後乘著酒勁滿腔豪氣地叫道，開武館靠武功服人，武館的掌門人也必須得武功第一。他提出比武決定誰是武館的掌門人。
坤沙知道吉倉心懷叵測，對自己嫉妒不服，便在全武館的人面前同意了他的要求。
第二天中午，武館院子裡一片陽光，樹木婆娑，師兄弟倆在院子裡展開了拳腳。
吉倉求勝心切，出手便對坤沙發起兇猛攻擊，坤沙不緊不慢刻意防守。吉倉見不能速勝，開始表現出煩躁的情緒，於是使出全身的解數直逼坤沙的命門。坤沙略為一驚，心裡知道師兄不僅是要和他比武爭做掌門人，還要將他置於死地，但他依然不動聲色，一招一式沉穩地抵擋住對手的凌厲攻勢。
開始，其他的師兄弟都為坤沙捏著一把汗，因為吉倉的用心使大家氣憤，後見坤沙閃展騰躍，應付從容自如，而吉倉此時頭冒大汗，眼神暗淡，氣勢大弱，於是師兄弟們大聲喝彩，全部站到坤沙一邊。
吉倉此刻手腳逐漸顯得遲緩，取勝已不可能，加上師兄弟們又為坤沙助威吶喊，便孤注一擲，只見他右手一揚，一道寒光直奔坤沙咽喉。
師兄弟們都大驚失色，齊聲驚叫起來。
躲避已來不及了，坤沙大叫一聲，朝後一仰，躺在地上。待吉倉朝前走了兩步，坤沙又突然一個鯉魚翻身，騰空一腳踢在吉倉的下頜。只聽到一聲慘叫，吉倉跌出兩丈開外，坤沙一個騰步又一腳踩住吉倉的咽喉。
坤沙移開腳步，一把提起吉倉，指著大門說了聲“你走吧”，便轉身走進屋裡。
吉倉恨恨地瞪了坤沙一眼，拂袖而去。
眾師兄弟此時緩過神來，大聲吆喝，齊聲鼓掌叫好。
三個月後，坤沙離開仰光到外面辦事，回來的那一天，在路口小蘭一把拉住他，對著他傷心地流淚哭訴。原來，吉倉與坤沙比武失敗後，投靠了仰光的一個黑社會組織，不久就做了個小頭目，他吞不下對坤沙的怨恨，帶著十幾個弟兄，氣勢洶洶地殺進了武館。
武館的弟子見吉倉帶來十幾個持槍荷彈的黑社會殺手，頓時不知所措，誰也不敢吱聲。小蘭聽說吉倉帶人來惹事，急忙出來與吉倉理論。
吉倉搖晃著手上的短槍，冷笑著說：“俺現在懶得動手腳，玩起這鋼鐵般的夥計，這東西可不好惹，就是有飛簷走壁的本事，我一抬手就像打只小鳥一樣。”
小蘭氣憤地質問吉倉想幹什麼。
吉倉說：“很簡單，叫坤沙滾蛋。”
小蘭大聲說：“坤沙出門了，有事等他回來再談。”
吉倉把手一揮，領人衝進屋裡，坐到一把太師椅上說：“我可以在這裡等他回來。”
他涎著臉對小蘭說：“師妹，此次坤沙是必死不可，不過，只要你答應我一件事，我就放過坤沙。”
吉倉嘿嘿一笑，朝手下人撇撇嘴，他們便退了出去。
小蘭不知道吉倉葫蘆裡賣的什麼藥，正欲問他，吉倉反手關上門，一邊抱起小蘭朝屋裡走去，一邊淫笑著說：“跟老子結婚，做武館掌門的太太。”
儘管小蘭大哭大喊，終於抵不過吉倉的暴力，小蘭被其佔有了。
聽完小蘭的訴說，坤沙猛然推開她，發瘋般朝武館跑去。
守在武館大門口的吉倉手下人不認識坤沙，還未等他們緩過神來，坤沙就把他們提起扔到院子裡。坤沙拔出手槍抬手擊落吉倉新立的一塊招牌，大聲喊道：“吉倉，有種的快出來，想弄槍，老子好久未玩手正癢著！”
屋裡沒有動靜，坤沙正欲闖進去，後面突然傳來吉倉的冷笑聲。吉倉帶著一幫人湧進門，兩邊院牆也爬滿了人，端著幽藍髮光的卡賓槍對著坤沙。
正在這時，小蘭猛然闖了進來，緊緊抱住坤沙，大聲哭喊著：“吉倉，你這個畜生，要開槍就打死我吧！”
“你以為我不敢開槍？”吉倉見小蘭這般護著坤沙，頓時怒從心頭起，惡狠狠地說，“我成全你們，就死在一起吧。”
小蘭撲過來死死拉著吉倉的手臂，跪了下來，苦苦哀求吉倉放過坤沙，並說自己願意服侍他一輩子，只要他放走坤沙。
吉倉這才鬆了口，讓手下人拿掉坤沙的手槍，命坤沙立即離開仰光，不然從明天起隨時都可能死在他的槍下。
坤沙冷冷地看著吉倉，神秘地笑了一聲，說：“你我後會有期！”轉身走出大門，身後傳來小蘭一聲撕心裂肺的哭喊：“坤沙哥！”
坤沙沒有離開仰光。他又重新住進早年同根叔生活在一塊的那幢廢棄的破屋裡。白天縮在牆角睡覺，等到夜深人靜的時候，帶上師父留給他的一把短劍，悄悄朝武館走去。他悄無聲息地幹掉門口的哨兵，潛入武館院內。
吉倉這時還沒有睡，正躺在床上抽大煙。他拔下菸嘴喊小蘭送水來，小蘭在側邊的廚房答應。
坤沙飛快地閃進屋朝吉倉撲去，一股濃血從吉倉咽喉奔湧而出。
坤沙反身出門迎面碰上小蘭，正欲開口說話，小蘭一時嚇蒙了大叫一聲，手上的水盆摔掉地上。周圍的人聽見響聲驚醒了，坤沙拉起小蘭就往外跑。
狂奔一陣後，小蘭漸漸跑不動了，她掙脫開坤沙的手說：“坤沙哥你走吧，別管我了。”
小蘭突然“唉喲”一聲，一顆子彈飛進了她的腹部。坤沙抱起小蘭又拼命朝前跑，閃進一條小街穿過幾個衚衕，才躲開追殺的人群。
他守護著小蘭的屍首，在破屋裡呆呆地坐了一天一夜。第二天深夜，他又潛回武館，一把火燒掉了武館。
事情鬧大了，坤沙的聲名震動了仰光警方。仰光警署出動大批警察搜捕坤沙。
坤沙就在破屋裡挖了個坑，掩埋了小蘭的屍體。他默默地朝破屋鞠了個躬，點火燒掉了小屋。
他知道自己在仰光已無法立足，只有回到自己的家鄉，在撣邦才有他的用武之地。
他想起外祖父對自己說的話，他要做那裡的主人。
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