秦始皇死後，歷時三十七年修造的驪山皇陵工程終於宣告結束，秦二世負責陵墓的最後工程，發喪之後，送入還沒有墳丘的地下陵墓，放入棺槨後，墓道門封印，地上再建以相當於二十五層建築高度的墳丘。
陵墓以兩道城牆環繞：內城東西580米，南北1355米，外城東西940米，南北2165米，周長6200米。恰如生前國都的再現，陵區稱為孤陵園。現存的封丘東西345米，南北350米，高76米，站在頂部可北望渭河，南面驪山山脈。
墓室深達地下三十米，相當於地下十層建築，鑿穿三層地下水，將銅水澆注到槨室的木料中，槨室中堆滿奇珍異寶，以水銀象徵全國百川和江、可、大海，以機械使之流動。天頂上部繪有天文圖，下部繪有地理圖，以人魚膏為燭，長明不滅。
由於秦始皇陵尚未發掘，以上都是司遷的記載，是否正確誰也不知道。
不能發掘，外側探查還是可以的，於是，2002年，對陵墓內部以遙感和地球物理學最尖端技術做探查研究的計劃，得到了中國國家科研項目的認定，命名為“863計劃”。
此次探查，由秦始皇陵考古隊隊長段清波先生主持，應用了當時最尖端的科技：
地上發射彈性波（確認地下空間）；
電磁波（確定金屬物）；
脈衝雷達（確認地下埋藏物）；
電波（確認地下水）；
熱紅外線（測定地下及地下空間溫度）；
並根據地下釋放岩石磁氣、氡放射線、重力、水銀、伽馬射線等獲取地下空間構造與信息，這些都是在不發掘地宮的情況下，從上側所做的內部結構控查。2003年9月，第一期調查結束。
結果探明：地宮東西一百七十米，南北一百四十五米，呈長方形。墓室中央的地宮深三十米，東西約八十米，南北約五十米，高十五米。墓室周圍是十六至二十二米的石灰岩，墓室內既無深水亦無倒塌跡象。
地下三十米，這個與史書記載是吻合的，為什麼鑿穿三層地下水也要達到這個深度呢？以現在科學知識來看，竟然是要利用地熱原理！
是以現代科技而言，保存屍體的方法是零下20度冷凍保存，或者用福爾馬林防腐劑浸泡，而古人想到的方法是深埋密封。
而非要挖到地下三十米，這就有科學依據了，這樣的深度，一年之中地熱溫度恆定在十度到十五度之間，槨室周圍再填充以木炭，可以防腐和調節溼度，所以，這個深度剛好不會受到太多溫度與溼度變化的影響。即使現在社會還沒有充分有效利用冬暖夏涼的地熱技術，兩千多年前的中國人竟然已經對這一原理有了如此認識，並加以利用，實在令人驚訝。
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