原文來自Posthaven，作者Jessica Livingston
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2005年，我與合夥人共同創辦了Y Combinator（YC），第一家“孵化器”。如今，全世界有數百家這樣的公司，但在當時，我們所做的事情不同尋常，硅谷大多數人都認為我們無關緊要。
Y Combinator和其他大多數初創企業一樣，都是關於我們認為人們想要的東西。事實證明，人們確實需要我們，而我們也在不斷成長。現在我們已經投資了1,867家初創公司，總投資超過1,000億美元。
你們很多人可能希望走上像我一樣的旅程。因此，我想在此講述我的故事。
如果你只通過媒體瞭解我，你可能會認為我對Y Combinator的貢獻在於我是保羅·格雷厄姆的妻子。雖然我很喜歡這個角色，但創業故事裡還有更多，且聽我娓娓道來。
1971年，我在明尼阿波利斯出生。那年晚些時候，媽媽離開了家，留下爸爸獨自撫養嬰兒的我。 爸爸把我帶回了波士頓，與奶奶同住。平日裡爸爸上班，我就和奶奶住在一起，週末時和爸爸住在一起。
奶奶是我生命中最重要的女性榜樣。她是一個非常獨立的人。任何認識她的人都會用“精神自由”來形容她。例如，在冬天，把我哄上床之後，她會出門到前院做巨大的冰雕，直到深夜。
她做自己想做的事，不在乎別人是否認為她標新立異。
儘管成長的過程裡沒有媽媽，但我的童年很快樂。為了讓我接受良好的教育，爸爸做出了很多犧牲。他也一直鼓勵我。
我小時候踢過足球。九年級時，我們踢了一場客場比賽，對手是位於馬薩諸塞州安多弗的菲利普斯學院。這所學校看起來特別厲害，當時我立刻決定去那裡上學。
意料之外的是，這個決定帶來的後果苦樂參半。在原來的學校裡，我是小池塘裡的一條大魚。我是全A學生，而且擅長體育。但當我在1986年秋天到達安多弗時，似乎每個人都是全A學生，而且擅長體育。我當時很沮喪，基本上放棄了努力。
我默認自己是一名平庸的學生。在之後的十年裡，我沒有做任何令人印象深刻或值得注意的事情。那是一段黑暗時代。
回想起來有點尷尬，但我認為有必要提一下，因為記者和傳記作家在寫成功創業者的故事時，通常關注的是他們早年成功的先兆。在我這裡，卻沒有很多傳統的故事。當時沒有人會選我為“最有可能成功的人”。
雖然我沒有什麼“成就”，但我年輕的時候確實有三個決定性的特點對Y Combinator（YC）的成功至關重要。
第一個是我的性格特點 。YC聯合創始人給我起了個綽號叫“社交雷達”。但凡有點風吹草動，我就要刨根問底。如果有什麼事情看起來不正常或不合常規，我就會注意到並詢問。我總是試圖根據微妙的社交線索來弄清事情。
第二，我從不喜歡受人擺佈。我討厭其他人告訴我什麼該做、什麼不該做，包括父母、老師、老闆、那些我被迫與之合作但我不同意的人——其他人可以指任何人。
第三，我一直都是個“坦白、正直的人”。我的奶奶和父親都是這樣的人。
稍後在下文我會具體討論這些特點。
我大學畢業的第二天，深愛的奶奶死於癌症。那段時間是我生命中非常悲傷和孤獨的一段時光。那時我要找一份工作，以我英語專業的學位，完全不知道自己想做什麼。
我最終在投資集團Fidelity Investments的客服部門找到了一份工作，每天從下午3:30到午夜回覆電話，基本上是和個人投資者解釋為什麼他們投資的股票當日會下跌。
呃，我不喜歡這份工作，但我確實喜歡有一份工作。努力工作，得到報酬，沒有愁人的家庭作業，這種感覺挺好。
在Fidelity之後，我在紐約從事了投資者關係工作，然後在《食品與葡萄酒》（Food & Wine）雜誌和一家汽車諮詢公司工作。我甚至曾為一位婚禮策劃師工作過一小段時間。
2003年，我在波士頓一家投資銀行的營銷部門工作。一天晚上，我在保羅·格雷厄姆家裡的派對上第一次見到他。
我們開始約會，我覺得我終於遇到了真命天子。儘管背景不同，但我們非常相似。如果我從來不想受別人的支配，但我願意為保羅破例。
之前，保羅把自己的初創公司Viaweb賣給了Yahoo，搬回了波士頓地區的劍橋市。那時，他正在寫論文、研究編程語言、出版一本書，並通過學習滑翔來治癒自己對飛行的極度恐懼。
保羅是我見過的最善於解決問題的人。他在發散思維、大幅改進某事物方面也是一個天才。他的一個典型特點就是告訴別人“你知道你應該做什麼……”
保羅和他的朋友圈讓我接觸到了創業的新世界。這比我在投資銀行參與上市科技公司的後期階段更令人興奮。我讀了美國計算機科學家、作家、“平板電腦之父”傑瑞·卡普蘭的《初創企業：硅谷大冒險》（Startup: A Silicon Valley Adventure）一書，這本書是關於他的手寫便攜電腦公司GO的，我立刻就被吸引住了，就像看到光從天堂照下來。
我想聽到更多關於創業初期的故事，所以我開始寫書，收錄了創業公司創始人的採訪記錄。這本書名為《創業者》（Founders at Work），於2007年出版。
與此同時，我對創業越來越感興趣，對當時的工作卻不太感興趣了。泡沫在幾年前已經破裂，投資銀行大幅削減開支。在那裡工作變得無聊、不愉快。
所以我申請了一份風投公司市場營銷的工作，在那裡，我覺得離刺激的創業世界更近了一步。當我在風投公司面試時，保羅每天晚上會在晚餐時和我說“你知道你應該做什麼”，告訴我在入職後該如何改變風投行業。
我們會花幾個小時討論創業初期的資金如何不完整，最重要的是，如果創業更容易一些，就會有更多的人去創業。
過了很久，風投公司還尚未決定是否聘用我，而我們自己創業的願望越來越強烈。有一天晚上，保羅說：“我們自己創業吧。”
第二天，我們說服了保羅在Viaweb的聯合創始人羅伯特和特雷弗加入我們的兼職創業團隊。最初，他們挑選合適的初創企業並提供建議，而其餘的事由我來做。
我們不像傳統的風投那樣，把大量的錢投給少數幾個初創公司，而是把少量的錢投給大量的早期初創公司，然後給予它們很多幫助。
我們最初的目標是程序員。程序員可以處理初創公司技術方面的問題，但對其他方面一無所知，就像保羅、羅伯特和特雷弗一樣。
我們比當時大多數投資者更信任年輕創始人。那時候，Google的風投公司還堅持創始人要聘請外部CEO，否則不能獲得A輪融資。
我們都沒有天使投資的經驗，所以才有了批量資助初創公司的想法。我們決定在夏天一次性資助一批初創公司，這樣我們就可以學習如何成為投資者。2005年3月，我們發佈了Y Combinator的網站，讓人們申請我們的“夏季創業者計劃”。
那年夏天，我們將資金給了8家初創公司，幾乎立刻發現了批量投資的威力。這對創始人非常有效。在早期創業的孤獨過程中，我們的同事幫助了他們。但這也是一種幫助初創公司更有效的方式，因為我們可以同時為他們做很多事情。每週二，保羅都會為所有的創始人做晚餐，每次晚餐我們都會請一位演講者來教他們創業。
保羅和所有的創業公司詳談了他們的事業，我幫助他們成立了股份有限公司。這在當時是一件大事，因為在那個時候，要成為一家股份有限公司，你必須支付1.5萬美元的律師費。
第一個夏天，我們給了每個創業者6千美元，該數額基於麻省理工學院給研究生的助學津貼。 夏末，我們舉辦了第一次展示日，面向大約15名投資者。第一批創業者中有Reddit創始人。實時流媒體視頻平臺Twitch創始人也在場，儘管他們當時在研究另一個想法。此外還有山姆·阿爾特曼的地理定位初創公司。
儘管我們只是試著投資一些創業公司來學習如何成為投資者，但在幾周內我們就意識到這件事未來可期。所以，我們將所有的投資都變為批次投資。
我們還決定下一批要投資硅谷的初創企業。我們知道很多人會模仿我們，不希望其他公司成為“硅谷的Y Combinator”，因為我們自己想成為那樣的公司。
儘管我們已經成長了很多，並在許多方面有所擴展，但YC的核心項目與2005年創始之初的項目非常相似。
多年來，人們經常問我，“那你在YC的角色是什麼?”這個問題曾經讓我覺得很煩，因為沒人去問保羅、羅伯特、特雷弗。但現在，我認為這個問題很有趣，值得深思。作為Y Combinator唯一非技術方面的創始人，我的角色是什麼?
創始之初，我們像任何初創公司一樣，有大量的雜事必須要完成，卻沒有其他人來做。保羅和我完美地分配了職責，我認為這一點在你與合夥人或配偶一起創業時是至關重要的。
他製作了公司的網站和申請表，我負責第一個夏天的其他事物籌劃：與律師合作，建立Y Combinator公司實體，為我們的標準投資創建各種各樣的法律文書模板，以及創立公司和合理分配股權的所需的所有工作。
如果你經歷過，就知道有多少活要幹！我需要很快學會如何建議他們填寫所有信息，這樣他們就不必支付任何法律費用。我不得不把保羅在劍橋的小辦公樓佈置成我們每週25人的晚餐聚會場所。我還建立了我們的銀行賬戶、每週聯繫專家來晚餐聚會發言。
我幫保羅買做菜用的食材，還甚至幫忙把從家電商店Home Depot買來的空調運給創始人。我是我們公司中唯一有足夠組織能力來做好這些雜事的人。
在投資方面，我擁有其他合夥人所沒有的：我是社交雷達。我無法判斷我們申請人的技術能力，甚至連他們的大部分想法也不得而知。我的合夥人都是這方面的專家。
但是，我能看到合夥人看不到的申請人身上的品質。他們看起來誠摯嗎？信念堅定嗎？思維靈活嗎？
最重要的是，創始人之間的關係如何？當我的合夥人與申請人討論創業想法時，我通常會靜坐觀察。
之後，合夥人們會問我，“我們應該投資給他們嗎？”從一開始，我就小心地只投資給最誠摯的人。當時，我從未想過，我們投資的這些人會成長為一個由數千名YC成員組成的團體，但我一直試圖創造一種沒有混蛋的公司文化。
如果我能看出一個人是個自負的混蛋，我們就不會投資給他們。我知道，我們現在投資了一些自負的混蛋，但在早期，我對此相當嚴格，而且我認為這是我們成員文化的基礎。
到目前為止，這聽起來可能與你對成功投資者的期望有點不同。但當你對某件事情處理到極致，事情就會有質的不同。Y Combinator是風投行業的一個新極致，因此，讓一個人成為優秀投資者的因素是不同的。
風投依賴於增長數據和對市場規模的估計，但在我們投資的階段，這些數據並不存在。YC需要的是有深度的技術人員理解一個想法的潛力，以及像我這樣的人來理解創始人的性格和他們創業理念之間的關係。
而要做到這一點，你作為投資者需要一些能力，而他人往往忽視這些能力的重要性。做到這點非常困難，因為有些申請人很年輕。我們不能以他們是誰來判斷他們，而是要看他們能成為什麼人。想象一下，2004年，馬克·扎克伯格在他的宿舍裡建了一個網站，讓大學生們看到他們學校的其他人在做什麼。對傳統投資者來說，這並不是什麼令人印象深刻的事業。
我的另一個秘密武器是：我是一個非常有經驗的活動策劃人。不可思議的是，這個秘密武器很適合Y Combinator。活動是YC工作的關鍵部分。當你分批次投資創業公司時，每件事都是一件活動。面試是一次活動，每一次晚宴是一次活動，展示日是一次活動。
隨著成員網絡的發展，我們也開始為成員舉辦活動，從第一年開始，我們就舉辦創業學校等大型活動。我在市場營銷工作中已經籌劃了很多年活動，所以我可以很輕鬆地準備所有這些活動。
作為投資公司，YC最大的不同之處在於，它給人的感覺就像一個大家庭。 我是這個家庭的媽媽；在一個投資者往往態度強硬、有攻擊性的時代，我既溫和又敏感。當然了，對於一些人，我也會表現得冷酷無情。
我關心的是創始人的感受，他們是否不堪重負，他們是否吃得好。有些人因為創業壓力而與人關係緊張，此時我會給他們提供建議。我會認真傾聽，幫他們解決共同創始人間的糾紛和關係破裂。
創業會讓創始人在情感上感到疲憊，尤其是在創業初期。有時他們只是需要有人傾聽。幸運的是，我整個大學教育都在訓練我成為一個善於傾聽他人社交問題的人。
我一直努力做一個直言不諱的人。事實上，我們團隊的人都是。保羅是我所知道的最直率的人，這就是為什麼他的建議如此有價值。他不會用委婉的話來掩飾，更不會為了保護人們的感情而隱瞞真相。儘管他的建議可能一時難以接受，但創始人最後總會感謝他的坦率。
我和保羅還有一個共同點，那就是我們都不被盈利驅使。我們對創業很感興趣，想幫助人們創業。這是我們在YC做的所有事業的基礎。正因如此，我們才能在一開始就創立像YC這樣奇怪的事業。
因為YC在早期沒有任何有限合夥人，我們甚至不受限於對任何人模糊的信託責任。 這讓我們能夠在選擇投資創業公司時承擔更多風險，也讓我們能夠仁慈地對待失敗的創業公司。
這經常使我們與其他有不同優先級的投資者發生衝突。早些時候，我們投資了一對夫妻，他們有了一個孩子。他們努力創業，但顯然失敗了。他們的一名投資者試圖讓他們被硅谷的一家大公司“聘用式收購（acquihire）”，但未能成功。
保羅和創始人談了談，瞭解到他們只是想要工作的安全感，這樣就可以從創業持續不變的壓力中得到休息。於是他和那家大公司談了談，讓他們其中的一個人被僱用了。創始人很高興。
另一方面，這位投資者卻怒不可遏。他非常嚴厲地抨擊保羅，稱保羅毀掉了聘用式收購的機會。但我還是不明白，為什麼投資者會為了這樣小的收穫而壓榨創業者。
我也從不太在意名聲或我個人的“品牌”。我只是想讓Y Combinator成功。
我們從Y Combinator學到的一件事是，最成功的初創企業往往是在創始人的生命中有機生長的。像我一樣，我幾乎擁有所有讓YC成功所需要的因素，這點仍然匪夷所思。但讓我適合這一工作的原因，與大多數人認為的創始人品質完全不同。
我把這些品質列出來，即：我是社交雷達、一個優秀的活動策劃者、像媽媽一樣、有同理心、直言不諱、不受盈利或名聲的驅使。
想想這和你在媒體上看到的典型創業公司創始人形象有多不一樣。像媽媽一樣？這怎麼能是創業者的一個重要品質？更不用說投資公司的創始人了。但這一品質對YC的發展至關重要。
這就是為什麼我想講述我的故事。並不是每個人都能創業，但更多的人擁有創業所需條件而沒有意識到。很多人，也許是所有人，都有一些獨特的能力與興趣組合。很多這些能力都符合創業的想法。
所以，如果你想創業，
我建議你試著問問自己，你有什麼特別之處？你有什麼獨特的能力與興趣組合？不要試著編撰你的答案，因為正如我的情況，最不可能的性格成分可能是成功的關鍵。事實上，也許最奇怪的才能組合才是最有價值的。我有一個奇怪的才能組合，但他們匹配了YC，因為YC是這樣一個奇怪的公司。
最成功的創業公司往往都很怪。他們通常是統計的異常值，以至於某個想法一開始聽起來很荒謬。但對創始人來說不奇怪，因為公司已經隨著他們成長經歷而成長了。
那麼你能從我的故事中學到什麼呢？我認為有9點:
1.成功的創始人沒有固定的模式。僅僅因為你只在新聞中看到某種特定類型，並不意味著你需要把自己變成那樣。
2.做你真正感興趣的事情，發揮你的天賦。創業工作繁多，如果你並沒有真正感興趣，你遲早會放棄的。
3.不要在意主流意見對你事業的看法，無論是對你的技能、你的想法還是別的。除非他們是你的用戶，否則他們的意見並不重要。（但是要很關注用戶的意見！）
4.找一個與你有互補技能、但道德標準與你相同的聯合創始人。保羅和我擁有完美的技能組合來創立YC這樣的風投公司。我們在所有的大問題上達成了一致，在小問題上我們則聽取對方的專業意見。
5.專注於製造人們想要的東西。一切都因此而來。2005年，創始人們需要一種方法來輕鬆地獲得少量投資。
6.不要讓拒絕分散你的注意力或阻礙你。你會屢遭拒絕，但你必須繼續前進。
7.從小事做起，這樣你就很靈活而且對變化持開放態度。如果在劍橋僱了很多人，我們就不可能在幾個月內把業務搬到硅谷。直到今天，YC的傳統還是先在小範圍內嘗試，然後再進行擴展。
8.沒上過精英大學也沒關係。我從小到大都認為這是最重要的。你可能覺得別人會根據文憑來評判你，但在初創公司，是用戶在評判你，他們關心的是你的產品，而不是你的文憑。
9.變得勇敢。各種不同類型的人都會在創業領域找到自己的一席之地，但你確實需要一定的勇氣，去研究那些大多數人認為是愚蠢的想法，並在被嘲笑或忽視時繼續前進。
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