上個世紀80年代末，中國作協的魯迅文學院與北京師範大學合作，給中國青年作家辦了一個能夠拿碩士學位的作家研究生班，像莫言、劉震雲、餘華、畢淑敏、遲子建、嚴歌苓等當下的文化大腕都在其中。當時北師大中文系教授兼研究生院副院長的童慶炳擔任了莫言的碩士導師。
有一次莫言山東高密老家的房子出了些問題，需要重新翻蓋，他不得不回家。由於走得匆忙，莫言連假都沒請，就回家蓋房子去了。這一走就是一月，缺了五次專業課。按照校方的規定專業課缺七次就拿不到學分，這門課相當於沒有成績，畢業十分困難。不僅如此，時任魯迅文學院的院長周艾若知道莫言缺課的消息後，十分生氣，就打算開除莫言以示懲戒。後來有人得知莫言要被開除的事情後，就打電話叫莫言趕快回到了學校。
由於怕被開除學籍，莫言十分緊張，因為他深知這次進入研究生班學習的機會來之不易，一旦被開除不僅不能獲得學歷，還會產生人生汙點。他思忖半天，只得找到自己的導師童慶炳“求救”。莫言向童慶炳解釋了回家蓋房的不得已苦衷，並求老師不要開除自己。童慶炳對莫言安慰道：“開除一個學生是容易得嗎？你的學籍在北師大，北師大開除一個學生要校務委員會通過。你放心好了，我給你頂住，不會讓你被開除。你改正了，就沒問題了。”
最終在童慶炳的力爭與堅持下，莫言只寫了一個檢討，就順利過關保留住了自己的學籍。經過三年的學習，莫言如願以償地拿到了北師大的研究生學歷，為後來的文學創作打下了堅實的學歷基礎。而對於童慶炳在自己困難時的挺身而出，莫言一直心存感激。
90年代初，隨著莫言的作品被大量翻譯成各種外文，莫言在國外的影響力開始越來越大，成為“尋根文學“的代表人物。為了讓國外廣大讀者加深對莫言作品的瞭解，1995年美國科羅拉多大學教授、著名翻譯家葛浩文和我國著名文學評論家劉再復先生兩個人商量在學校裡開個莫言作品討論會，並邀請莫言來美國參加。為此葛浩文決定親自到北京請莫言,為此劉再復還專門給莫言寫了一封情真意切的信。在信中劉再復對莫言在文學上有非常高的期待，他說:高爾基有篇紀念托爾斯泰的散文,說托爾斯泰如果生活在海洋裡,一定是條鯨魚,我希望你能成為文學海洋裡的鯨魚。
劉再復的勉勵與期許讓莫言倍受鼓舞，他馬上給劉再復回了一封信：“在我周圍的文學海洋裡,沒看到一條鯨魚,但卻遊弋著成群的鯊魚。我做不了鯨魚,但會力避自己成為鯊魚。鯊魚體態優雅,牙齒鋒利,善於進攻；鯨魚軀體笨重,和平安詳,按照自己的方向緩慢地前進,即便被鯊魚咬掉一塊肉也不停止前進、也不糾纏打鬥。雖然我永遠做不成鯨魚,但會牢記著鯨魚的精神。”
正是因為牢記著鯨魚精神，莫言一日不敢懈怠，不停地寫作,不斷通過各種途徑充實提升自己,不停地靠近自己的目標。最終莫言成功了，憑藉著鯨魚精神，他摘得了2012年的諾貝爾文學獎，為中國文學樹立了一座不朽的豐碑。
作為老師，童慶炳為莫言留住了學籍；作為伯樂，劉再復發現了“了不起”的莫言。這兩個“恩人”，深深地影響了莫言的文學人生。
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