M22 / NGC 6656 , ESA/Hubble & NASA
圖為哈勃拍攝的人馬座球狀星團M22（NGC 6656）的中心特寫，這個星團距離我們僅有大約1萬光年。
球狀星團是由密集的恆星組成的集合，其年齡一般在120億至130億年之間，考慮到宇宙只有138億年的歷史，它們可以說是早期宇宙的遺蹟，屬於非常古老的天體。
M22是銀河系中已發現的約150個球狀星團之一。它是離太陽系最近的球狀星團之一，也是北半球最亮的球狀星團之一，其中最亮的恆星視星等達到11。它還是最早（1665年）被發現的球狀星團之一。
其直徑大約100光年，從地球上看它的視直徑與半個滿月相同。因為它發出的光被星際氣體與塵埃削弱而顯得並不是十分明亮，視星等為5.5。並且因為它對於北半球大多數觀察者來說偏南，可能還不如距離更遠的武仙座M13和巨蛇座M5更加令人印象深刻。
作為宇宙中最古老的恆星集團，球狀星團一直是很多天文學家熱衷研究的對象，M22尤其受到重視，因為它還具有很多其它特點。
它的位置靠近並處於銀河系中央凸起的前方，因此它對中央凸起中的背景恆星具有微引力透鏡效應，為研究這些天體提供了非常重要的手段。
在這個星團中發現過六個行星大小的天體，然而它們並沒有圍繞恆星運行，它們可能是失敗的恆星，或是逃離恆星的流浪行星。
在M22中還發現了一個行星狀星雲（IRAS18333-2357 / GJJC1）。行星狀星雲是恆星演化末期持續時間非常短暫的形態，出現在球狀星團中非常罕見。迄今為止，只在四個球狀星團中發現過這一階段的天體，其它三個球狀星團為飛馬座M15、天蠍座NGC 6441和蛇夫座Palomar 6。
錢德拉X射線望遠鏡的觀測還證實在M22中有兩個黑洞，質量均在10到20個太陽質量之間。按以往的理論，如果一個球狀星團中存在多個黑洞，當它們接近時，強大的引力相互作用會將質量較小的黑洞彈射出該星團。這兩個黑洞的發現表明在星團中黑洞的引力彈射效應並沒有之前認為的那樣有效。此外，考慮到只有與伴星相互作用的黑洞才能被發現，也許在M22中還有更多獨立的黑洞存在。
天文愛好者拍攝的M22 / Hewholooks,CCBY-SA 3.0
在氣象條件良好的夏季夜晚，天文愛好者使用雙筒望遠鏡，在人馬座方向沿黃道掃視就可以快速找到它，如果擁有口徑較大的天文望遠鏡，還能分辨出其中的單顆恆星。
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