揚州觀音禪寺是真寺院，坐落在蜀崗觀音山上。蜀崗是橫亙在揚州北面巨大土嶺，境內峰巒起伏，湖泊密佈，河流交織，茂林修竹，是風水寶地。
還未下車就看見一片大湖泊，湖畔垂柳依依，湖水碧綠如玉，有野鴨嬉戲。湖泊北面山上，茂密的叢林中隱隱約約露出觀音禪寺的巨大建築群，黃牆，黛瓦，緊密而錯落有致，宛如一座城堡。寺院東鄰是修復的唐城遺址成象苑，西面是大明寺，那高高的棲靈塔，彷彿也成了觀音禪寺的一部分。
走到山門，看到一堵巨大的照壁，上書：“南無觀世音菩薩”，照壁右邊有個精美的磚雕門樓，上書：“觀音山”，門口兩頭石獅子憨厚可掬。那寺院卻不見了，只是密林中影影綽綽露出幾條屋脊，幾片黛瓦，幾段黃牆。入門洞，沿著山路逶迤上行，山路鋪著小青磚，每隔一段距離又有一條橫放的石條。或許是揚州一年四季煙雨連綿的緣由，磚縫中居然長了星星點點的水草。深秋的清晨有點涼，又飄著細雨，地面溼漉漉的，遠上寒山石徑斜，小徑左邊是寺院鵝黃的圍牆，那廟宇如同影子般若有若無的在茂密的叢林中隱現，右邊是低矮石牆，石牆外是波光粼粼的湖。
快到山門時，樹木開始變得稀疏明朗，先看到一座高大的房子，窗戶上方鑲嵌了精美的磚雕，房子旁邊有一座兩層八角亭，古樸而典雅。
山門黃牆、黛瓦，正面是馬頭牆形狀，還真像“山”字，裡面供奉著哼哈二將，有賣香燭的櫃檯，那售貨員對遊客宛若無睹，只顧踱來踱去唸經。
過山門迎面是一堵牆，鑲嵌著“名山勝景”巨大石刻，為清朝文物。東面通往寮房（僧人生活區）的柴門緊鎖，遂西拐，山門後牆壁和迎面牆壁半空伸出一個門樓，上書：第一靈山。過門樓，左手邊是一個亭子，放著打掃庭院的工具。
仰面看到山門外看到的那座高大的房子，房子砌在十三層石階上，十分陡峭，剛才看到的八角亭正在頭頂。
繼續前行，到達天王殿前的大平臺上，臺子正前方有一個巨大的池子，上書：梵天香海。觀音山為揚州地勢最高的地方，相傳平臺是“江淮南北，一覽可盡”的勝地。我極目遠眺，也只是看到瘦西湖和遠方林立的樓房。
天王殿是座古老的殿，頂部的屋脊上用黛瓦堆積出鏤空的圖案，門和門檻不知道用了多少年，都開始腐朽了，牆壁也斑駁陸離。進殿，迎面是巨大的佛龕，供奉著彌勒佛，佛兩邊供奉著四大天王。
過天王殿迎面是個巨大的香爐，香爐通體黝黑，觸手可及的部位卻又被撫摸得澄光發亮。香爐後是圓通寶殿，單層重簷式建築，由楹柱隔成三間，楹柱間隔扇門窗連接。或許是年代太久遠了，那門窗的油漆顏色發黑，斑駁脫落。走進大殿，有一座巨大的石龕，石龕上是蓮花寶座。觀音菩薩左腿盤膝而坐，左手自然地放左腿上。右腿卻屈膝，腳踩在蓮花寶座邊緣，右手放右膝蓋上，微笑。我還是第一次見到觀音菩薩這樣隨意的坐像，這麼讓人親近，好驚訝。菩薩兩旁的高臺站著善財和龍女，東西靠著牆壁的神坻上各站立十六尊觀音菩薩化身，恰似孫悟空的七十二變。
圓通寶殿的東側是珈藍殿，敬奉關羽。珈藍殿門口南側有個上鎖的木門，通往山門下看到的那個有精美窗雕的房子和八角亭子。西側有座配殿，沒有名字，穿過配殿後門是敬奉觀音菩薩的別院。天王殿、珈藍殿，圓通寶殿和這沒有名字的配殿正好成一個小院落。
觀音殿後面是座兩層的硬山式大殿，被楹柱隔成五間，楹柱間隔扇門窗連接，門窗上有很多方格。一樓是般若堂，堂內供奉達摩祖師畫像。般若堂東端有門洞，推開木門，沿曲折盤旋的木梯往南，再回身往北，再折身往西沿走廊到二樓的大悲樓，走廊盡頭放著幾張椅子，坐著一位老太太。我向她打個招呼，她熱情地招呼：“坐下來歇歇吧。”我問她：“為什麼廟裡的臨近牆壁的棟樑都大半鑲嵌在牆壁裡了？”“這是老廟，有幾百年歷史了，老廟都是這樣”她說。觀音禪寺初建於元代，大悲樓和一樓的般若堂實在是太古老了，那楹柱和門窗上的油漆都發黑，脫落，木頭髮白,好多地方都糟爛掉。二樓走廊邊緣的橫樑都變的高低不平，還有一段橫樑似乎搖搖欲墜。樓梯和大悲樓的地板用木板鋪成，因年代久遠油漆磨光發白，還有地板從中間裂為兩片，走上去吱吱響，隨著腳步一顫一顫。我說：“這寺院真好啊，很多的寺院都成了斂財的公司，你們卻不收費。”“有人想要收費，我們主持不讓，要像舊社會的寺院一樣不收費，我們廟裡多餘的供品還常常送給揚州的小廟呢。”老太太說：“我在這裡做義工。”大悲樓的最西側一間房和中間大殿一堵牆隔開，陳設簡單，是義工午休的地方。
大悲樓是寺院最高處。憑欄望去，西面是一個院落，院落後露出半截大明寺的棲靈塔，西南面觀音別院裡的一大棵金桂開的正豔，隨風傳來陣陣沁人心脾的清香。正前方是圓通寶殿的屋脊，彷彿觸手可及。遠看觀音禪寺像一個城堡，歷史上還真建過城堡。隋煬帝曾經在此建過迷樓，隋亡樓毀。南宋奸相賈似道守揚州在迷樓舊址建摘星樓，明朝改名為鑑樓。聽說鑑樓位於圓通寶殿的東側，我往東眺望，只看到一個小院落，和層層疊疊的黛瓦，屋脊，又有一堵大殿牆擋住了我的視線，又無人指點，看不出哪座是鑑樓。我想眺望寺北，徵得老太太同意，進義工休息室推窗看寺院北側，那一帶是鬱鬱蔥蔥的密林，林裡隱藏著村莊，傳來陣陣鴨、鵝、狗叫聲。老太太看我感興趣，就把義工臥室通往大悲樓的小門打開，笑著說：“可以進去看看。”我感激地道謝並走進去，空蕩蕩的大殿裡，只有我和千手觀音，屋內沒有燈光，陽光從門窗微弱的透進來，灑在殿裡，柔和而清淨，第一次一個人離菩薩這麼近，突然感到震撼和激動，內心猶如照進一束光芒。
般若堂東南側配殿，敬奉地藏王菩薩，西南側配殿敬奉觀音菩薩，三個殿和前面的圓通寶殿又成了一個院落。觀音禪寺雖然佔地面積小，卻別有洞天，樓閣後還是樓閣，院落連著院落，屋脊壓著屋脊，層層疊疊，很美。
下樓坐在般若堂前的石階上休息，喝點飲料。廟裡很少看到和尚，正好一位出家人路過，我給他打招呼，他微笑著留步。我問他：“請問是不是佛學院畢業的？”他說：“不是，我是河北農民，出家不久。”我又問：“聽說你們過午不食，為什麼？” “真正修行的人一天只吃兩頓飯。午後，是牲畜進食的時候，晚上是鬼魂進食的時候。”他指了指自己的喉嚨說：“餓鬼看到人吃飯會嗔怒，會喉嚨冒煙而痛苦。”真是我佛慈悲。
我又問他：“為什麼只剃光頭，不像電影裡那樣點幾個點呢？”他笑了，說：“沒出家之前，我也以為出家人頭上都要點戒點的，出家了才知道不是這樣。不過我只是沙彌，沒有受戒，還不是比丘（和尚），很多事也不懂。”看他很真誠地給我講解這麼多，想請他喝飲料，問：“ 你可以喝飲料嗎？”他連忙雙手合十，說：“謝謝哥。”我一愣，他也發現錯了，趕緊說：“謝謝施主。””又說：“可以喝，不過我是沙彌，不能私自收施捨，您可以放在供桌上，我們寺院統一收起來，分給大家喝。”我向沙彌道謝。
辭別沙彌，剛走幾步，碰到一位穿著破舊僧袍的大和尚，問把飲料供奉到哪裡。他說：“放在觀世音菩薩前的供桌上吧。”我就折身回去放下飲料，突然，有人伸手遞給我兩個桔子，我嚇了一跳，問：“幹嘛？”回頭一看是大和尚，他說：“給你吃，剛從供桌上拿下來的。”看我吃驚，又說：“供奉過菩薩了，可以吃的。”我感激地接過橘子。
般若堂的西隔壁是個單獨的院落，北側的大殿裡敬奉毗盧遮那佛（大日如來），佛東面是文殊菩薩，西面是普賢菩薩，還有眾多侍從。院落西側是兩層的香光閣，不對外開放。
香光閣北面有向下的走廊通往後院。後院宛若世外桃源，有大片的田地，看到有男男女女在種菜，大吃一驚。和他們攀談才知道，他們是附近信佛的人，有義工也有居士。後院還有一個大池塘，名天池，傳說清代乾隆皇帝曾取天池的水泡蜀崗茶。後院有廚房，還有幾間客房，居士可以免費食宿。“在這裡走走可以，不要去寮房”。 他們告誡，“寺院裡只有沙彌可以來回走動，師父都在閉門修煉，不要打攪。”我才恍然大悟，怪不得只在珈藍殿裡遇到一位反覆誦經的老僧，還有那個大和尚和沙彌。正好剛才遇到的那位沙彌過來，遠遠向我點頭微笑。
出後院，過敬奉毗盧遮挪佛的院子，沿圓通寶殿西側的走廊往山下方向走到西苑。西苑是個帶圍廊的花園，桂花飄香，有一方小蓮塘，塘旁有個古老的兩層八角亭，亭旁有看雲軒，裡面敬奉西方三聖，是誦經的地方。
遊玩西苑，走西邊出口下山，突然聽到身後有人叫我就停下來，很快跟上來一位回家的義工，她問：“你剛才和我們主持談的什麼？”“主持？”我一愣。“剛才和你談話的師傅是寺裡的主持法融法師啊。”我大吃一驚，好一位衣著簡樸、目光慈善、純淨的大師！
我去過江河南北許許多多城市，也去過這些城市裡許多多多寺院，發現很多著名寺院商業氣息太濃，宛若公司。揚州觀音禪寺卻不這樣，是佛教徒真正清修的寺院，到此不但能感觸到歲月的滄桑和厚重，更能感受到心靈的平靜和震撼！
山不在高，有仙則靈，觀音山山靈，被稱作“第一靈山”。聽揚州人說：“每年農曆六月十九，來觀音禪寺燒香隊伍有數里長。”
揚州觀音禪寺是真寺院，很值得看看。
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