去美麗的珠海訪古，少不了要去看一下建於清光緒年間的建築規模宏大別致的梅溪牌坊。說起梅溪牌坊，不能不提到珠海歷史名人陳芳。
關於陳芳，世人對其定位頗高。他是晚清時期傑出的商人，是美國華僑中第一位百萬富翁，被譽為“商界王子”。他是夏威夷王國名噪一時的商界領袖、政壇新秀，是光緒皇帝欽點的大清駐夏威夷第一任領事，官至二品。在滿清日薄西山、積弱積貧、國際地位低下的背景下，陳芳這顆新星顯得格外耀眼。
陳芳（1925年—1906年），今珠海市梅溪村人，出身平民家庭，早年曾到港澳等地學習經商。1849年，陳芳隨伯父到夏威夷島檀香山經商，從學徒做起，艱苦經營，後來他自立門戶，經營甘蔗種植和製糖業。美國南北戰爭之前，北方蔗糖緊缺，陳芳抓住時機，大批量向北方銷售蔗糖，賺得盆滿缽滿。
商人追求利益，為了謀求更大發展，陳芳決定躋身夏威夷上流社會，提升自己的地位。當時，夏威夷島是一個獨立的王國，即夏威夷王國。1856年，陳芳出資為國王舉辦豪華舞會，深得國王好感。後來，陳芳多次參加上流社交活動，在一次舞會上，陳芳結識了一個漂亮的女孩，名叫朱麗亞·費厄威瑟。
朱麗亞是一個孤兒，被扎德博士收養，同時被收養的還有卡拉卡瓦，二人雖然屬於上層社會，但命運多舛，同命相憐，後來二人結成義兄義妹。
朱麗亞蕙心蘭質，陳芳對她一見傾心，朱麗亞對陳芳印象也不錯。為了得到朱麗亞，陳芳積極向扎德博士示好，並以“關關鳩鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑”向扎德博士暗示自己的想法。扎德博士回答，一隻不會建巢的雄鳩，雌鳩能喜歡嗎？陳芳心領神會，立馬著手在夏威夷修建了一座豪華別墅，因朱麗亞身上有英、美、夏三國血統，陳芳是華人，故別墅風格兼得四國風情。
其實，陳芳在珠海老家時已經結婚，髮妻名叫李杏，已為陳芳生兒育女。但是，為了在異國他鄉謀求發展，陳芳只能納妾。1857年，陳芳加入夏威夷國籍，同年6月與朱麗亞成婚。1874年2月，在位僅一年的夏威夷國王路納利羅去世，朱麗亞的義兄卡拉卡瓦宣佈競逐王位，陳芳撥鉅款為其活動。最終，卡拉卡瓦擊敗競爭對手當選國王，朱麗亞成為公主，陳芳做了樞密院議員。
朱麗亞生於1840年2月，比陳芳年輕15歲。陳芳早年學過英語，口語流利，與朱麗亞交流無障礙，二人感情很好。從1858年至1885年的27年間，朱麗亞為陳芳生育16個孩子，其中男孩4人，女孩12人，而且16個孩子中沒有雙胞胎或多胞胎，讓人稱奇。當然，期間陳芳也沒有忘記原配夫人，1860年李杏還為其生下一子。陳芳這一生，有6個兒子，13個女兒，共計19個孩子。
1879年，清政府在夏威夷設立商董，陳芳為首任商董。1880年，中國龍旗第一次在夏威夷升起。1881年，光緒皇帝欽命陳芳為中國駐夏威夷第一任領事，官居二品。就在陳芳政治地位登峰造極，事業蒸蒸日上的時候，對陳芳不利的暗流湧動。在美國和親美派的影響下，夏威夷權貴擔心成為中國的殖民地，王朝高官對包括陳芳在內的中國人開始疏遠和排斥。1887年，新憲法通過，剝奪了卡拉卡瓦的大部分權力。1889年，內外交困的陳芳決定隱退，回到中國故土。
1890年，陳芳賣掉公司三分之二股權，攜60萬美元回國；剩下的三分之一股權和其他產業，陳芳留給朱麗亞和她的兒女們。陳芳回到梅溪後，繼續跟原配李杏生活在一起，他素來熱衷公益，歸國前後均扶危濟困，多次捐款，故有了光緒皇帝兩次欽賜的梅溪牌坊。1906年9月，陳芳去世，葬於梅溪。朱麗亞至死也沒有踏入中國，死後葬在夏威夷。隔著廣袤的太平洋，靈魂遙遙相望。
朱麗亞生的16個孩子，只有一個隨陳芳姓陳，其他子女皆起外國名，如阿爾伯特、亨利、詹姆斯、伊麗莎白等等。這些孩子，大多就讀美國名牌大學，其中不乏優秀者，如陳席儒（陳芳次子）與孫中山同學，資助過孫中山革命，民國時期擔任過廣東省省長；八女兒亨利·埃蒂嫁給美國海軍司令為妻。（劉秉光）
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