俗話說：“富不過三代”，這句話用在乾隆皇帝身上可是一點都沒有錯。從小爺爺康熙皇帝就對他刮目相看，甚至民間傳說康熙皇帝本來沒想把皇位傳給雍正皇帝，只不過是因為喜歡他的兒子弘曆，才把皇位傳給他的。
關於乾隆皇帝的評價一直是譭譽參半的，他前期執政有方，發展經濟、注重民生、平定邊患，後期六下江南，二十年間將父親和祖父攢下的家底幾乎花空了，為大清埋下了腐敗的種子。
幸運繼位
雍正皇帝的兒子不多，弘曆本來排行老四，因為前面的兩個哥哥都相繼早亡，所以他實際上是老二，在他前面還有一個不太聰明的哥哥弘時，他還有一個弟弟叫做弘晝。康熙皇帝老當益壯，有三十五個兒子，最終活下來的有二十四個，這麼多的兒子，康熙皇帝的孫子當然不會少。
根據正史記載，
康熙皇帝有九十七個孫子，而這些孫子大多與他沒見過面。當時雍正皇帝還是雍親王，為了討父親的歡心，他就勸說父親去看看自己的孫子們，康熙皇帝在花園中第一眼就看中了弘曆，認為他貴不可言，因此把他帶在身邊教導，對他百般疼愛。 公元一七二二年康熙皇帝駕崩，死前傳位於皇四子胤禛，即為雍正皇帝。因為經歷了康熙末年慘烈的“九子奪嫡”之爭，雍正皇帝覺得立嫡立長的制度不適合清朝發展，甚至會引發禍患，於是建立了秘密立儲制度，即生前制定繼承人，把他的名字寫在紙上然後放在正大光明匾的背後，等皇帝駕崩時宣佈新帝人選。
雍正一直在弘曆和弘時之間猶豫，可是弘時偏偏因為替被圈禁的八王爺和十四王爺求情而觸怒了雍正，一氣之下將他趕出了皇室，過繼給了罪臣八王爺為嗣，弘曆就此名正言順的成為太子人選，雖然沒有明說，但早已人盡皆知。
公元一七三五年，在位十三年的雍正皇帝去世，弘曆繼位稱帝，即為乾隆皇帝。此時的清朝經過康熙皇帝和雍正皇帝的治理，已經是國富民強。康熙晚年因為吏治腐敗，所以國庫裡的銀子只有八百多萬兩，雍正皇帝在位時勵精圖治，幾乎廢寢忘食的處理政務，同時懲治貪官汙吏，發展社會經濟，使國庫又充實起來。
到了乾隆皇帝繼位時，國庫裡的銀子又達到了六千多萬兩。可以說是家底非常豐厚，乾隆在位初期和中期也是勤於政務，沒有辜負祖父和父親的期望，到了第四十二個年頭，國庫存銀已經有了八千多萬兩之多，鼎盛時期甚至有一億兩以上的銀子。
從“好皇帝”到“敗家子”
現代人常說：“有錢任性”，這句話用來形容古代的乾隆皇帝也非常貼切，乾隆執政前期國庫充盈，國庫裡的錢就算沒有誇張到三生三世都花不完，但是用來供給皇室生活和平時支援百姓應該是足夠了的，但是到了嘉慶皇帝執政的時候，國庫裡卻只剩下了兩千萬兩白銀，那麼剩下的八千萬兩銀子到哪裡去了呢？毫無疑問，這些銀子都被他的父親乾隆皇帝在20年間給敗光了。
在電視劇《如懿傳》中有這樣一段經典的對白：皇后烏拉那拉氏指責乾隆皇帝不應該在民間尋花問柳，惹得百姓議論紛紛，有損天子的威嚴。乾隆皇帝卻毫不客氣的說：“朕這些年來的吃不好睡不好，過得是宵衣旰食，難道還不能享受一番嗎？”
其實對於乾隆皇帝來說，所謂的“宵衣旰食”是根本就不存在的，乾隆很會遊玩享樂，如果不是他後期的各種享受和把錢用在一些不該用的地方，給子孫後代留下了一個經濟落後的王朝，大清也許還能多延續一些年。
乾隆的錢主要是用來和邊境少數民族作戰、六下江南、修建園林等方面，為了宣揚大清國威，他四處征戰，雖然平定了大清的邊境，但是有些戰爭是沒必要進行的，因此還花費了大量不必要的金錢。在六下江南的過程中，乾隆皇帝也是大興土木、肆意揮霍享樂，而他駕到的時候方圓幾里的全員都要跪道相迎，為了擴大街道的面積，所有百姓的商鋪都要被拆除，因此造成了百姓極大的經濟損失。
乾隆皇帝經常在所到之處修建行宮，各種行宮的建築當然也少不了要花錢，而官員們又極盡諂媚，想為皇帝修建最好的宮殿園林，所以又是一筆高昂的費用。除此之外，
乾隆還特別要面子，對於母親崇慶皇太后的壽辰，他也是置辦的非常繁盛，動輒花費數十萬甚至數百萬，轟動京師。在這樣瘋狂的“敗家”行為之下，國庫很快就空虛了。
對後世的影響
乾隆晚年揮霍無度，對於經濟造成了極大的衝擊，國庫空虛到幾乎沒有多少銀子，
幸好乾隆皇帝宣佈禪位給兒子永琰，即為嘉慶皇帝。嘉慶皇帝繼位時國庫裡只有不到兩千萬兩白銀，因此他不敢再像父親那樣奢侈，而是勒緊了褲腰帶過日子，從前朝到後宮一切吃穿用度都從簡。終於在嘉慶皇帝的治理下，國庫裡的銀子漲到了三千三百萬兩，嘉慶皇帝非常高興，認為大清的經濟還有恢復的希望。但是嘉慶皇帝能力平庸，這也是他所能做到的極限了，雖然他如此辛苦的充實國庫，衰敗的經濟還是一蹶不振。
到了道光、咸豐年間，各種外來侵略戰爭打開了清政府的大門，清政府一來技術落後，二來沒有金錢作為戰爭支撐，反而在與列強的戰爭中節節敗退，割地賠款，就連嘉慶皇帝攢下的三千多萬兩銀子也都被賠付給列強了。
道光皇帝節儉度日也只攢下了八百萬兩銀子，到了咸豐時期內憂外患更加嚴重，咸豐皇帝竭盡全力去應對，最終幾乎耗盡了國庫裡的銀子，僅剩十一萬兩銀子，甚至還沒有普通的富商有錢，咸豐皇帝實在拿不出錢，只好派人把宮中能融化的貴重金屬全部融化來作為軍餉。
但是這還不是最糟糕的，到了同治、光緒年間，清朝因為貪官汙吏橫行和慈禧太后的揮霍無度，還要賠償外國列強各種賠款，已經走到了滅亡的邊緣，大清的國庫被揮霍一空，堂堂“天朝上國”居然要向銀行貸款來維持朝廷的基本開銷。
到了宣統年間，清王朝已經是外強中乾，靠著國民政府的扶持才勉強維持生活，甚至連宮女和太監的月例銀子都發不出來了。就是在這種經濟極度衰敗的情況下，伴隨著國民革命軍北伐的槍聲，宣統皇帝溥儀被趕出了紫禁城，清朝最終走向了歷史的深淵。
“乾隆遊遍天下，終致人財兩空”，可以說乾隆是一個幸運的人，老爹雍正節衣縮食，攢下家底，他卻揮金如土，20年間花掉8000多萬兩銀子。如果不是他的過度揮霍和勞民傷財，也許大清還會延續一段時間，不會因為沒有錢而無法負擔軍費最終喪權辱國。歷史證明，經濟是一個國家發展的基礎，如果經濟腐敗，那麼國家也將不復存在。
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