特色小(城)鎮包括了特色小鎮、小城鎮兩種形態，特色小鎮主要指聚焦特色產業和新興產業，集聚發展要素，不同於行政建制鎮和產業園區的創新創業平臺。截至2018年底，全國共有特色小城鎮數量403個，省級特色小鎮數量為996個。
2016年10月，住房城鄉建設部印發了《關於公佈第一批中國特色小鎮名單的通知》，將127個行政建制鎮認定為“中國特色小鎮”;2017年8月，住房城鄉建設部印發了《關於公佈第二批全國特色小鎮名單的通知》，將276個行政建制鎮認定為“全國特色小鎮”。
2019年4月19日，國家發改委召開了2019年全國特色小鎮現場經驗交流會，根據會上數據，截止2018年12月31日，全國上下聯動淘汰整改了419個"問題小鎮，包括了：省級特色小鎮70個，市級特色小鎮174個、政府創建名單外市場主體自行命名特色小鎮141個、體育總局的運動休閒特色小鎮34個。
截至2018年底，全國共有特色小城鎮數量403個，省級特色小鎮數量為996個。
在實際建設過程中，特色小鎮建設有以下幾點普遍問題。
1. 缺乏創新的機制和體制
做特色小鎮需要引進核心產業資源，需要引進投資方，但最缺的是市場主體，即產業發展服務方。一個有能力的運營服務商，不但能夠提供產業升級服務，還可負責建設運營的統籌。而且很多地方政府無法提供配套支持給產業運營方。
而引進產業發展統籌服務商，則需要當地政府的眼界與魄力。沒有全面配套的政策支持，沒有合作模式與管理機制的創新，外部的資源與資本很難引進。
2. 缺少頂層設計
頂層設計的要素是：管理體制、運營機制、產業規劃、核心項目導入、配套產業招商，優惠政策彙集等等。有了核心戰略，才談得上其他。每個小鎮的自然環境、產業條件都各不相同，要根據實際情況確立發展目標、確立發展路徑、確立合作對象、確立合作模式等等。然而在小鎮開發的過程中，普遍缺少頂層設計的意識，導致常規的招商、融資、建設套路起點很低，在執行層面無論多麼努力，都事倍功半。
3. 缺少專業的規劃
現階段，我國小鎮的規劃問題有這麼幾種情況：非專業公司做的產業規劃或城市規劃，水準低或者專業偏差;套路式的規劃，拿到哪裡都能用，針對性很差;對體育產業缺乏瞭解，以常規運動項目為主，以低端產業組合為主，不構成核心競爭力。
4. 核心產業資源缺乏
按照體育總局趙勇副局長要求，體育小鎮核心是打造體育特色產業鏈，要形成30項以上的運動項目。目前許多小鎮缺少核心產業資源，只能做門檻比較低的運動配套形態，自行車道、健身步道、登山綠道，幾乎成為標配，無法構成小鎮特色，就無法吸引消費。
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