提到三國第一猛將，都會想到呂布，有云人中呂布，馬中赤兔，不少人印象中，赤兔馬及方天畫戟為呂布的基本配置，在戰場上的呂布，胯下赤兔馬、手持方天畫戟，出入如無人之境，也稱得上是一代梟雄。熟悉《三國演義》的朋友都知，呂布在下邳白門樓投降，最後死於曹操手中：兵圍急，乃下降。布請曰：『明公所患不過於布，今已服矣，天下不足憂。明公將步，令布將騎，則天下不足定也。』太祖有疑色。劉備進曰：『明公不見布之事丁建陽及董太師乎！』太祖頷之。布因指備曰：『是兒最叵信者。』於是縊殺布。布與宮、順等皆梟首送許，然後葬之。
呂布死後，赤兔馬為曹操所有，但後來曹操見到關羽後，甚為愛才，西晉陳壽著有《三國志關羽傳》載：建安五年，曹公東征，先主奔袁紹。曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。這時，曹操就將赤兔馬賞給關羽，據說後來關羽死後，赤兔馬有靈性不吃不喝，隨之絕食而死。但也有人分析指，赤兔馬是到了年紀自然老死。但不管赤兔馬怎樣死，歷史上也確實有赤兔馬，在《三國志呂布臧洪傳》中載：布有良馬曰赤兔。至於呂布生前使用的方天畫戟呢？有沒有下文？
從兵器史上看，戟為古代的重兵器，一側有月牙形利刃通過兩枚小枝與槍尖相連，可刺可砍，分為單耳和雙耳，單耳一般叫做青龍戟，雙耳叫做方天戟。另一方面，戟有長戟、短戟之分，長戟達4.8米、短戟有2.4米，如此長度，其重量也可想而知。在《三國志》中對戟有一次詳細重量介紹：韋好持大雙戟與長刀等，軍中為之語曰：『帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。』這裡就為猛將典韋，他所使用的雙戟重達八十斤，換算為今天25公斤，相當具份量。如此特殊的兵器，並非一般武將能夠操持得了，但方天畫戟這神兵利器，在呂布死後就沒了蹤影，令人感到匪夷所思。而實際上，戟作為古代一種兵器，始於商朝，當時作為重步兵的配置，無法在馬上使用，另一方面，戟對使用者的要求極高，所以到了晉朝時期，畫戟已經演變為國家儀仗所使用的禮器之一。
換句話說，事實上方天畫戟是一種儀典用兵器，而它的設計，本身不適合拿來實戰。而在正史中，並未有呂布使用方天畫戟的記載，所以呂布使用方天畫戟是《演義》作者杜撰。正史中，呂布的本人真正擅長的為騎射，《三國志》寫明：卓以布見信於原，誘布令殺原。布斬原首詣卓，卓以布為騎都尉，甚愛信之，誓為父子。布便弓馬，膂力過人，號為飛將。稍遷至中郎將，封都亭侯。
方天畫戟雖然只是個傳說，但《演義》雲：頭帶三叉束髮紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟；坐下嘶風赤兔馬。這有如寶物式的武器，已經成為人們心目中呂布的必然配置。
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