说起中国男篮最出色的球员，绝大多数人第一个想到的就是姚明。
18岁入选国家队，22岁带领上海队夺得队史首个CBA总冠军。
同年参加NBA选秀，成为NBA首个外籍状元。
8年生涯里，姚明场均可以得到19分9.2篮板1.9盖帽，入选了八次全明星和五次最佳阵容。
他凭借一己之力推动了NBA全球化发展，成为无数中国人的骄傲。
然而在选秀前夕，美国绝大多数媒体和球迷都是不看好姚明的。
原因很简单，姚明虽然有身高，但是身材太过薄弱，对抗差、速度慢、遭遇包夹容易失误等都是非常明显的缺点。
而且在美国人的观念里，那些从名牌篮球大学走出来的白人或者黑人壮汉才有可能成为出色的球员，黄种人几乎不可能在NBA打出名堂。
因此当火箭用状元签选择了姚明后，现场嘘声一片，就连远在休斯顿的球迷都纷纷表达内心的不满，认为球队做出了一个错误的决定。
初入联盟的姚明一开始表现得确实很差，尤其是面对NBA级别的对抗让他根本毫无招架之力。
生涯前五场比赛，姚明场均只能得到2.6分3.6篮板，许多球迷和媒体借此机会大肆嘲讽姚明是一个水货状元。
巴克利甚至在节目中赌姚明无法得到19分，否则他就亲吻史密斯的屁股，足以看出他确实不看好姚明。
然而在经历了适应期过后，姚明很快就重拾状态，在面对湖人的比赛里他9投9中砍下了20分6篮板，成功地让巴克利亲吻了驴的屁股，成为NBA广为流传的笑话。
从嘘声一片到受人尊重，奥尼尔态度的转变其实已经说明一切。
一开始，奥尼尔在首次面对姚明的比赛前曾对记者说要给他点颜色看看，然后在首节就被姚明连帽三次，搞得他十分尴尬。
在此后的几年里，两人又交手数次，姚明逐渐占据了上风，奥尼尔则是跌落神坛，再也无法像以前那样碾压姚明。
姚明凭借自己精湛的技术和高超的情商征服了奥尼尔，两人从对手发展成了十分要好的朋友。
奥尼尔曾不止一次地在媒体面前夸赞姚明，堪称“美国第一姚吹”。
姚明退役后，还有不少中国球员都曾登陆NBA，但是没有一人能够达到姚明的高度。
他让中国认识了NBA，也让NBA了解中国市场有多庞大，这无疑是姚明为NBA做的最大的贡献。
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