秦昭襄王，羋月的兒子，秦始皇的曾祖，一生在位共56年。在他的統治下，秦國國富民強，疆域遼闊，為其曾孫秦始皇以後統一六國打下了堅實的基礎。
大將白起，是秦昭襄王時期最傑出的戰將，一生征戰無數，從無敗績。故有“常勝將軍”之稱號。
而“長平之戰”的起因，源於趙王的貪婪。
戰國時期，起初國力最強的當數秦國，齊國。而齊國國君中了燕國間諜蘇秦的反間計，攻打千裡之外的宋國，蘇秦暗中聯合六國，以秦國為首，聯眾抗齊，致齊國差點滅國。
而此時的趙國，通過趙武靈王的胡服騎射，後又有藺相如，廉頗等文臣武將的大力輔佐，國力日盛。除秦國之外，國力當稱六國之首。
當時，秦昭襄王聽從丞相範睢的建議，統一六國採用“遠交近攻”的國策。韓國離秦國近，而趙國相對較遠。
所以，秦國首攻之地選在韓國的“上黨”。為以後的攻魏，趙打通關節。
在上黨攻陷的當天，韓降。韓國國君派上黨郡守送降書與秦國，而上黨軍民一心，皆不願歸屬於秦，郡守私下獻上黨於趙國。
趙王此時利慾薰心，以為天上掉下來一座城池，於是接收了上黨。導致最後的長平失守。所以，不要相信“天上會憑空掉餡餅”，一切只有憑自己努力去獲取，才是最實在的。
當然，秦趙交兵，趙敗。
秦國一鼓作氣，攻打趙國的長平。
長平，乃是趙國的屏障，如果失了長平，趙國都城邯鄲便裸露在秦國的刀劍之下了。所以，對於當時的趙國來說，長平是萬萬不能丟的。當時，趙國名將趙奢已死，其子趙括（就是擅長紙上談兵的趙括）主攻，而大將廉頗主守。
趙王經過深思熟慮，任用廉頗為將。廉頗一到長平，便高築城牆，堅固壁壘，固守不出。
長平之戰，秦趙雙方對壘，便是三年之久。廉頗堅守不出，秦軍久攻不下。
正在這個時候，中原大地連年乾旱，顆粒無收，人民流離失所，屍橫遍野。送往軍中的糧食也一次次銳減，甚至王宮都受到了影響。相比之下，趙國比秦國災情更為嚴重。趙王整日憂心忡忡，前線沒有糧食供給，將士們還如何固守？心中只盼著能早早結束這場戰爭。
這時，平原君趙勝（趙王的叔父）便提議換將。意欲換成一直主攻的趙括為將，趙王猶豫不決。
所謂兵不厭詐。
秦國此時也飽受饑荒的困擾，雖然有蜀郡太守李冰因都江堰的修建，蜀地還有一些糧食供應，但山高路陡，運輸極為不便，而且也不便長久支撐。秦王也希望能快些結束這場戰爭。希望趙王能用趙括換下廉頗，對方出擊，才有進攻的機會，便設下一計。
於是，城中到處散佈著流言，說秦軍怕的不是廉頗，而是趙奢之子趙括。（因為秦軍之前曾經大敗於趙奢）。又讓白起假死，成功騙過趙國。
趙括接任長平戰役，一向好大喜功的他，認為應該速戰速決，於是迅速發起進攻，慘敗。被白起包圍，書翻爛了也找不到退敵之策。自殺，趙軍敗。
趙括的慘敗，正應了一句話“盡信書不如無書”戰場情景瞬息萬變，豈是讀死書能解決的？
趙軍在長平之戰中，派出大軍45萬，戰死25萬。餘下20萬降趙。
問題來了。
當時正值鬧饑荒，舉國上下皆無糧食可吃。白起給秦王請旨，如何處理這20萬降卒。並要求撥付軍糧。按照以往的慣例，降卒者，青壯年編入秦軍，老弱病殘放歸家鄉。但是，這20萬趙軍，數目巨大，今日放過他們，待其養精蓄銳之後，難保不反戈一擊，豈不是養虎為患？
秦王與丞相範睢商量，欲頒聖旨與白起，“殺降”。範睢連忙勸阻，此聖旨萬萬不能由王上來下。若王上揹負殺降的罪名，恐給六國留下口實，日後六國群起而攻之便有了理由。丞相也不能頒詔，日後周遊列國也會有諸多不便。最後，二人心生一計，給白起頒發一道“無字詔”，軍糧顆粒不發。
白起何等聰明之人。當然明白秦王的“無字詔”的含義。也明白，領導現在是需要有人來揹負殺降的罪名。而這個人，只能是白起自己。於是，在夜深人靜之時，一夜之間，白起將20萬趙軍全部坑殺。
歷史告訴我們，當領導需要有人為他當擋箭牌的時候，哪怕揹負千古罵名，下屬也只能義不容辭。
一時之間，趙國舉國上下，人人恨不得吃白起之肉，挖白起之心。也因這一場戰役，趙國舉國只剩老弱婦孀，再無可戰之人。
本來，長平之戰後，白起直搗趙國都城邯鄲。可範睢害怕白起功勞太大，日後會受制於他，向秦王進言，說大軍需要休整，命令白起撤軍。邯鄲戰役便不了了之，趙國才苟延殘喘了三十多年，後被秦始皇滅之。
之後，白起稱病，不再出戰。“長平之戰”，成為大將白起此生的最後一戰。也因此，秦王不滿，白起被賜死。一代將才隕落！
君要臣死，臣不得不死！縱然你有萬般能耐，功勞再大，若不能為領導所用，亦要棄之。
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