一代王朝，多少輝煌，如今也只剩往事。無論是史書，還是電視劇，我們都或多或少地知道一些朱元璋和他的開國大臣之間的故事，一起打天下的豪情萬丈，包括一些功臣們最後的慘淡結局。一起翻開塵封的歷史，體會這裡的厚重文化。明代功臣墓是僅次於孝陵的一批明代石刻藝術的代表性遺蹟，主要分佈在太平門外的鐘山北麓，以及中華門外雨花臺到牛首山一帶。
位於鐘山北麓的明初功臣墓，級別都比較高，據說是為了讓這些功臣在死後仍能保衛朱元璋的孝陵。按照南京地方誌的記載，鐘山北麓應有功臣墓12座，其中東甌王湯和墓，近年來已在安徽蚌埠市發現，證明記載有誤。在20世紀30年代，曾有學者調查過鐘山北麓的明初功臣墓，當時尚可看到9座墓前有神道石刻的遺蹟。其中能確定墓主的有5座，就是中山王徐達墓、開平王常遇春墓、岐陽王李文忠墓、江國公吳良墓和海國公吳禎墓。
新中國成立後因建設工程需要，挖掘了吳良墓，又新發現了吳禎之子靖海侯吳忠墓，吳良墓隨葬有象牙笏板、玉帶飾、銅器等，吳忠墓隨葬有玉帶、金飾、陶器等。這兩座墓和吳良之弟吳禎的墓址同葬一地，距離太平門約1公里左右。其中吳良和吳禎墓前均有神道石刻一組，另有石龜趺二，但神道碑已無存。鄰近吳良、吳禎兄弟墓的是位於太平門外白馬村的常遇春墓，但保存情況較差，墓碑是其後裔於清末同治年間補立的。鐘山北麓明初功臣墓中保存情況較好的是徐達墓和李文忠墓。
說起徐達，他是朱元璋麾下的第一將帥。徐達出身貧寒，但從小就有“濟世之志”。他一生跟隨朱元璋四處征戰，不但有勇有謀，還有很多優秀的品德。朱元璋就曾經給過他這樣的評價“破虜平蠻，功貫古今人第一；出將入相，才兼文武世無雙。”徐達墓位於太平門外板倉村，神道石刻基本完好。神道入口處正中豎立高8.9米、寬2.2米、厚0.7米的神道碑，下承龜趺，是明代功臣墓中規格最大的一塊，碑文是由明太祖親自署名的。但是，細看碑文，卻發現上面竟有圓圈形的標點符號，這說明碑文很可能是由臣子執筆，朱元璋審閱時覺得不太通順，就加了圓圈形的標點，後來交付刊刻，工匠們害怕獲罪，只好連標點也一道刻上。這種帶有標點的碑刻，在我國古碑中是極為罕見的。碑後的神道兩側，排列著石馬和馬伕、石羊、石虎、武將和文臣各一對，最後還有一個封土堆，就是徐達夫婦的合葬墓。後來，徐達的子孫也都葬在這一地區，新中國成立以後曾經這次發掘過好幾座。
李文忠墓位於南京市太平門外蔣王廟街6號。佔地19公頃左右。墓高2米，墓基周長47米。墓前尚存碑、翁仲、石虎、石羊、等。其神道碑看上去不比徐達墓神道碑小，只是矮一些，但一樣精美。作為皇親國戚，李文忠的地位並不比徐達低。但奇怪的是這塊神道碑不在神道中央，而在神道的東北側，估計是這些石刻都因修路進行過移動。一對完好的望柱是其他功臣墓都沒有的。一對拉馬侍只有一隻雕刻很完整，而另一隻不知什麼原因只雕出了雛形就棄在了一旁了。武將、文臣雕刻十分的精細，武將盔甲上的細節雕刻也十分清晰，文臣的朝服和朝冠的飾紋，還有身上的玉佩都雕刻很細緻。雖然細節出色，但整體造型卻略顯呆板，人物沒有表情。墳塋前有李文忠十八世孫李永欽於光緒二十二年所立的石碑，上刻“明岐陽王神道”6字。現在李文忠墓也是南京文物研究所的所在地。
北郊的和平門外安懷村，有一座曾任明初水軍元帥、後封蘄國公的康茂才墓。墓前的神道碑、石馬、石羊、石虎和石人均保存得比較完好。墓室經過考古發掘，為仿木結構的磚砌前後室墓，出土有墓誌、金銀器、玉器和鐵兵器等。不管生前如何輝煌，經過百年或者千年的歷史，也終究只能在此，引人感慨了。
位於中華門外南郊的明初功臣墓，有寧河王鄧愈墓，虢國公俞通海、安南侯俞通源和越裔侯俞通淵三兄弟墓，鎮國將軍李傑墓等，其中以位於中華門外鄧府山的鄧愈墓前神道石刻保存得較完整 。
位於太平門外崗子村原南京電影機械廠內，是明代江國公吳良、海國公吳禎以及吳禎次子吳忠等人的家族墓地。 吳良，原名國興，投奔朱元璋後，因避諱朱元璋字國瑞中的“國”字，賜名為良。吳良追隨朱元璋後，被任命為帳前先鋒，領兵攻取滁州、合縣，大戰採石，轉戰溧水、溧陽，為朱元璋攻佔南京立下汗馬功勞。明洪武三年，吳良受封為江陰侯。之後，他又率軍赴廣西平蠻。洪武十四年。病死青州，終年58歲。死後追封江國公，賜葬鐘山之陰。 吳禎是吳良的弟弟，原名國寶，後改名禎。曾任大都督僉事、徵南副將軍等職，曾與吳良等大將南征北伐。他深通水戰兵法，被封為靖海侯，曾率舟師至琉球海面大敗倭寇。洪武十二年病死京師。死後追封海國公，賜葬鐘山之陰。
另外在這裡還有位於中華門外雷家山的宋晟家族墓，牛首山東面的黔寧王沐英的家族墓，都曾經出土過珍貴的文物，具有一定的歷史藝術價值。三十功名塵與土，時代雖然遠去，但遺留的歷史卻依然值得我們深思。
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