江西袁州，离城七里，有地萍乡，富户张迟，与弟张汉同堂居住。张迟娶岭南周文之女为妻，周氏过门两年，生子周岁，适逢周母身患小疾，家人来报知周氏。周氏与丈夫张迟商议，想回家照顾，张迟最初不肯答应，迁延数月，周氏经常碎碎念起省亲之事。见妻子执意要回，张迟只好帮忙收拾行李，待她回到娘家，周母病已痊愈，见女儿难得回来，喜不自禁，留待一月有余。
张迟故友潘某在临安县任小吏，有礼物要送张迟，派仆人上萍乡邀请，张迟与弟张汉商议：“故人相请，我已答应赴约，家中要人打理，你当代我前往周家，接嫂子回来。”次早，张汉直接登门周家，拜见嫂子：“兄长即将远行，特命小弟接您回家。”周氏向来贤惠，敬重小叔，吩咐娘家备酒相待。张汉饮过数杯，急急站起：“路途遥远，嫂子还须趁早动身。”周氏辞别父母，随小叔步行。走至高岭，时值五月，日色酷热，周氏又抱小孩，非常困倦，便招呼张汉：“正当晌午，已离家不远，不如在林里小坐一会，稍避暑气再行。”
张汉点头同意：“行路辛苦，休息一时也好，不如先让我带回侄儿，回报兄长，雇请轿夫来接嫂子。”周氏想了想：“如此也好。”正值张迟倚门候望，得见小弟后，雇了轿夫，来到半岭，没看见人。轿夫回报，张迟大惊，立刻约小弟上岭搜寻，张汉心怀疑虑：“莫非嫂子有什么东西忘在娘家，偶然想起，回转去取，不如再往周家探视一番。”兄弟俩长途跋涉，好不容易赶到周家，周家人都说周氏已启程半天有余，不曾见她返回。兄弟二人慌忙折返，穿林过岭，经过幽僻之处，竟见到周氏横死丛林，且没了头颅。张迟当场哀痛哭嚎：“当日不许你回，你执意要回，惹此大祸，怎得明白？”
当日张迟与弟张汉雇人用棺木盛贮尸体，次日周氏娘家得知此事，周氏兄长周立极为好讼，扭着张汉赴告官府，指称张汉欲奸嫂子，嫂子不从，恐被兄长知晓，所以杀嫂灭口。衙门相信此说，严刑拷掠，张汉体无完肤，始终不肯诬服，法曹率人到岭上掘地三尺，四处根究首级，哪能找到？眼看无法回报，公差们暗地打开一处妇人坟墓，取出尸体割首以代。官府审勘，张汉含冤，如何肯招？奈何受不住极刑，只得诬服。案卷既成，张汉即被枷系狱内候决，张家左右的邻居，也都认为该案问罪无错。
半年后，朝廷派员巡按地方刑狱，张汉抱悲哭诉前情诬枉之事，御史心疑：“当日张迟苦苦寻妻子首级不得，不过数日，法曹竟能找到，此事或有可疑。”令卸去张汉枷锁，仍押狱中，次日升堂，吩咐官差广发布告：“旅邸之间，限三日缉访张汉杀嫂的情由来报。”事情已过多时，哪还访得出来？访查两日，毫无下落。众人行到远离袁州百里之地的官道，晌午打尖，恰好路旁店内有两位客商，领一少妇在灶前吹火造饭。客商困倦，卧憩床上，官差悄视妇人，颇觉面熟：“这妇人好似张迟的娘子周氏，累年都说被张汉所杀，如今悬狱未决，御史大人正遣我等寻访，缘何她在这里？莫非天下妇人相貌还有相似的？”正思忖之际，妇人面容戚戚，上前问喧：“不知几位从何而来？”
官差拱手答道：“我等皆萍乡人氏。”妇人闻说是同乡，登时喜上眉梢：“不知几位所居何处，可曾认识张迟？”官差也是大惊：“好似张迟家的周娘子，真的是你？”周氏汪然泪下：“妾身正是张迟妻子。”官差说明张汉因其受冤入狱一事，周氏泣道：“冤枉，当初小叔先抱孩子回家，我坐在林中等候，忽遇两位客商挑着箬笼上山，见我独身，四顾无人，两人立即拔出利刃，胁取我所穿衣物。我怀惧不安，无奈脱下衣服交给对方。客商随后从笼内唤出一位妇人，把衣物给她换上后，突然断取其头扔到笼里，后抛尸林里，逼我入笼，担负急行，四处乞觅钱财，万般受苦。今天有幸遇到同乡，恰如老天开眼，还望怜悯，报知我夫，前来相救。”言罢，悲咽不止。
几位官差也是唏嘘不已：“如今御史大人正因张汉一案不明，特差我等遍地寻访，不想在此相遇，真可谓踏破铁鞋无觅处，得来颇费工夫。”这时两位客商醒转，尚未明白怎么回事，就已束手就擒。一行人兼程赶回萍乡，御史得报，传张迟登衙相认，夫妻两人相拥而泣。经过审讯，两位客商对杀人拐妇之事供认不讳，张汉之冤既得昭雪，御史再审问法曹，之前献官的妇人首级，从何而来。法曹见不能隐瞒，只得招认因难向上官交待，故而另开他人坟墓，割断死妇的尸首献出搪塞。
御史审实一干人犯的罪行，具奏呈报，不过数日，朝廷下旨：两位客商谋杀惨酷，着即问斩；至于原先审案的曹提刑与相关吏员决断不明，诬服冤枉，悉数罢职为民。客商的钱财，罚没赏赐给得力的官差；张汉无罪释放，周氏仍归夫家；周氏兄长周立按律，反坐诬告之罪，发配边疆；法曹私掘他人棺椁、盗取妇人头颅，依律论死。
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此案译自《百家公案》中【决客商而开张狱】一篇
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