大部分病毒都曾經感染了人類很多年，我們才慢慢的認識了它們。因為這些病毒要麼比較溫和，要麼潛伏期和發病期比較漫長。但有一種病毒，一亮相就顯示了它恐怖的殺傷力。1976年，在扎伊爾境內一片偏遠的地區，人們相繼出現發燒、嘔吐的症狀，有的病人甚至鼻、口、眼、耳所有開孔都流血不止，這被稱為出血熱。
一位醫生在救治病人時採集了血液樣本，放到暖水瓶中，他知道，必須要對這些樣本做分析，才能找到致病的原因。暖水瓶被輾轉運送到扎伊爾的首都金沙薩，再搭飛機到達比利時，交給了一位年輕的病毒學家彼得·皮奧。通過電子顯微鏡，皮奧觀察到了一大群蛇形病毒。他立即聯想到馬爾堡病毒，這是當時已知唯一的蛇形病毒，一種非常危險、能導致出血熱的致命病毒。但皮奧仔細分辨後確定，自己看到的並不是馬爾堡病毒，應該是另一種親緣關係比較近的病毒。
皮奧和他的同事馬上意識到，這種致命的病毒可能會給人類帶來可怕的災難，必須立即採取措施。他們十萬火急趕赴扎伊爾，並抵達疫情最初爆發的小村莊。在這裡有一間賓館，一些修女和牧師躲在裡面，門口被幾條繩子拉起來以示隔開，繩上掛著一塊牌子，上寫；請勿入內，進入可能導致死亡。
皮奧和他的團隊在當地展開了流行病學調查，以確定感染者和具體發病時間。不久，他們就確定了這種病毒的傳播途徑。它們不能像流感病毒一樣漂浮在空氣中傳播，實際上，它是藉助受害者的體液傳播的。當地一家醫院曾經重複使用注射器，結果將病毒傳播給了許多病人。照顧病人和給死者清洗身體的工作人員也都被傳染了。
儘管這種病毒極為致命，但它的傳播也是比較容易切斷的。皮奧和當地政府合作，關閉了醫院，隔離了所有有症狀的人，三個月後，疫情得到了控制，最終死亡318人。皮奧的最後一項工作，是給病毒命名。他不想讓那個小村莊揹負惡名，於是把目光投向附近的一條河流，埃博拉。
然而，埃博拉的名字並未從此沉寂。同年，埃博拉病毒就出現在蘇丹，奪走了284人的生命。3年後，它又捲土重來，造成34人死亡。然後它銷聲匿跡15年，卻在1994年又突然在加蓬復活，52人因此喪命。每一次疫情的爆發，都會讓科學家們對埃博拉病毒的瞭解更進一步。人們逐漸認識到，只要追蹤病人的行蹤，並適當隔離，就能阻止新的感染。
但為什麼病毒總會突然爆發，在控制後完全消失，幾年後又會突然出現，重新發起瘋狂的進攻。埃博拉病毒消失的年份裡，到底藏到了去了。病毒學家們在非洲的叢林中尋找，發現大猩猩和黑猩猩也會感染埃博拉病毒，但死亡率同樣很高，說明靈長類並不是它們潛伏的宿主。
終於，他們又在蝙蝠身上發現了埃博拉病毒的抗體，這種抗體似乎能幫助蝙蝠和病毒和平相處。或許，病毒消失的年份，就是潛伏在蝙蝠體內，在蝙蝠群中慢慢傳播，但不造成傷害。等到某個巧合出現，則再次打入人體內部，製造一場血雨腥風。
2003年，史上最大一次的埃博拉疫情在幾內亞的一個小村莊爆發，從一個2歲的小男孩開始，病毒很快蔓延到了幾內亞、塞拉利昂和利比亞三個國家的首都。幾個月後，這裡的醫院裡再也塞不下更多患者了，病人被拒之門外，或者被送回家等死。飛機把氾濫的病毒又帶到了更遠的地方，尼日利亞、西班牙、美國都出現了感染病例，那裡的人們一度開始恐慌。甚至有謠言說埃博拉病毒能在空氣中傳播。
幸運的是，埃博拉病毒並沒有在非洲以外的地方爆發。它們被嚴陣以待的公共衛生工作者扼殺在了搖籃中。其實，此次非洲三國的爆發也是因為政府最初的混亂與輕視，才造成如此嚴重的後果。所幸，在中國、美國、古巴等國家開始向非洲派遣醫生和物資，建立專門針對埃博拉的醫院，採取嚴格的隔離措施之後，到2014年底，情況終於出現轉機，次年，疫情迅速緩和了。
埃博拉的疫情暫時結束了，但可能永遠不會消失。能攜帶埃博拉病毒的動物有許多，這些動物的活動範圍與人類聚集區重疊的區域就是潛在的疫區。這片疫區密密麻麻的橫亙在非洲中部，坦桑尼亞、莫桑比克甚至馬達加斯加，也形成了孤立的風險島嶼。總共有2200萬人生活在埃博拉風險地帶，儘管人被動物傳染的幾率很低，可一旦發生，又免不了一場血雨腥風。而且，隨著非洲人口的增長，全球化的加速，危險隨時可能再次到來。
不過，2016年12月23日世界衛生組宣佈，由加拿大公共衛生局研發的疫苗可實現針對埃博拉病毒的高效防護。
人們總算能鬆一口氣了。然而，致命的威脅又何止埃博拉一個呢？
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