新鳳霞是1952年拜梅蘭芳為師的。那是梅蘭芳在天津中國大戲院演出的時候,吳祖光為拍梅蘭芳舞臺藝術電影片趕至天津,新鳳霞也跟隨先生吳祖光來天津看戲學習,就藉此機會拜梅蘭芳為師。拜師儀式在天津“登瀛樓”飯莊舉行,師徒合影之後,大家舉杯暢飲。在座的有戲劇家田漢、張庚等人。這頓飯很豐盛,花了不少錢,可新鳳霞一分錢也沒掏,梅先生風趣地說:“我每次收學生都是學生請客,這次收新鳳霞我自己請客。”
梅蘭芳對新鳳霞這樣一位年輕的地方戲演員從不輕視,他和梅夫人經常觀看新鳳霞的演出,特別是新鳳霞上演《鳳還巢》時,他是場場必到,之後打電話給新鳳霞,主動約她抽時間說戲,對新鳳霞一個眼神、一個指法,都是耐心地指點。在“拜壽偷看”一場,梅蘭芳給她講了表露內心獨白的動作,如含羞、斜視、偷看、點窗紙、退步、側身等,這些沒有語言的動作,都由梅蘭芳親自做了示範,新鳳霞非常感動。
說起來,新鳳霞是齊白石晚年收的眾多女弟子之一,並且還是為數不多的被認為乾女兒的女弟子,可見齊白石對新鳳霞的喜愛之深。
齊白石新鳳霞的第一次見面頗為尷尬,在一次敬老宴會上,白石老人拉著評劇紅角新鳳霞的手,“不轉眼”地看著她,陪他來的護士發話了:“有這麼瞧人的?”老人不高興了,說:“我都90歲了,為什麼不能看她,她生得好看。”新鳳霞忙上前哄老人:“您看吧,我是演員,不怕人看。”
旁邊的人眼看這一幕,心想,何不順水推舟,來個喜劇收場。“您老這麼喜歡鳳霞,就收個乾女兒吧。”
新鳳霞在大家的歡笑聲裡給乾爹行了禮。
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