光緒十年(1884)中法兩國因越南問題的衝突，8月23日爆發了馬江之役(又稱「閩江口之役」或以年代稱之為"甲申之役")，至今適當130週年紀念。1884年8月23日當天法艦十三艘由提督孤拔中將率領發動攻擊，燬船政局並一舉擊沉福建艦隊「揚武」」、「濟安」「飛雲」、「福星」、「福勝」、「建勝」、「振威」等七艘艦；參將高騰雲以下官兵七百六十人戰死。
閩江口一役中國海軍大敗並非將士不用命，而是當時潮汐方向有利於法方所致。因清艦在閩江較上游處錨泊，兩艦隊開戰時正當下午二時的退潮，各清艦勢必船艏朝向內陸而將艦尾暴露在下游諸法艦最利於發揮火力的角度；致遭到全殲的命運！然而潮汐在一天之中對雙方各有兩次主客異位的機會，何以法方如此有把握戰事會選在對自己最有利的時點上爆發呢？這就要怪清廷官員的顢頇無能了！
因為當時的朝廷對於與法國的衝突始終未做終將一戰的最後打算而寄望於美國的調停，故命泊在馬尾的艦隊絕對不準先發攻擊，會辦福建海防事務大臣張佩綸甚至通知法方：「戰即約期」，意思就是中國堂堂正正不行詭道，開戰絕對會事先通知對方。法軍司令孤拔看準主動權已掌握在法方，大膽利用潮汐在對自己最有利的時點發動攻擊,終於殲滅了福建艦隊。
法犯馬江圖其次，艦隊的決戰不發生在大海上卻發生在軍港中停泊各艦間的對轟，尤其馬尾港距離出海口遠達一百六十多里，河道兩岸都是山岩峽谷,清廷如何能讓法國艦隊登堂入室到達自己的要港中與己方艦隊並排停泊了四十天(7月14日到8月23日)，最後還讓對方主動發動攻擊？翻遍世界海戰史也找不到這種荒唐怪事。可見當時的中國雖然建立了現代化艦隊，政府卻完全沒有海洋戰略觀，把原應海上機動的艦隊當成浮動砲臺「坐以待戰」了！
船政局的清廷官員在戰爭前夕登上法艦訪問，慰問法國海軍官兵。從事後角度看覺得這件事十分荒謬，這是受了張佩綸「戰即約期」觀念的影響，但法國人不吃這套，抓準潮汐有利時間開砲，不宣而戰。
馬江海戰爆發當時的福州。
福州船政局前水域。
馬江海戰現場照片。
「揚武」艦被擊沉只剩煙囪露出於水面。
「永保」艦被擊沉於船廠前。
福建水師被擊沉各艦。
遠眺福建水師被擊沉各艦。
法國銅版畫所繪福州海戰清、法各艦的位置，可清楚看到雙方佈陣的態勢。
1884年 中法馬江海戰中方參戰艦艇老照片及簡介
福建水師嚴格說來是不存在的, 它只是福州船政局管轄下船隻的組成, 但歷史的浪潮把他們推到了 前線, 在自家門口迎接中國現代化海軍的第一戰, 而且敵人還是船廠的協助建造者: 法國人. 這場戰役中國以慘敗收場, 但激起了另一輪北洋艦隊的建設.
福建水師旗艦「揚武」號全帆裝時代。
福建水師旗艦「揚武」號上官兵操練。
福建水師官兵。
「揚武」艦與「伏波」艦停泊在船廠前的江面。
「揚武」艦與「伏波」艦停泊在船廠前的江面。
「伏波」艦，本艦在戰鬥中自沉，管帶後被革職。
「福勝」號蚊砲船在英國Laird廠建造時景。
「福勝」號蚊砲船。
「福星」(右)與「福勝」（左）。「福星」艦被法旗艦「窩爾達」號(Volta)擊沉，「福勝」 欲救援時亦被擊沉，全艦官兵皆陣亡。
閩江海戰中的「濟安」艦，本艦戰鬥中被法艦「凱旋」號(Triomphante)擊沉。
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