自明朝嘉靖、萬曆年間開始的明中晚期至清朝的康乾盛世，是中國藝文燦爛的一個時期，也是中國古典傢俱製作的一個絕無僅有的“傢俱盛世”。這個時期的傢俱不僅包含了歷史文化傳統和當時的經世致用的的美學思潮的影響，還蘊含著當時主要的傢俱設計者明代文人的審美情趣和內心追求的產物。
明式傢俱的地位不能僅僅從中國傢俱的發展史來看，在英國工藝美術運動時期，當時著名的傢俱設計師古斯塔夫·斯提格、格林兄弟等，他們設計的大量傢俱中，吸收了明式傢俱多樣的參考，無論是總體結構，還是具體的細節裝飾，都具有濃厚的東方味道。
一 明式傢俱中的傳統文化
縱觀明代的社會發展，對待藝術大致有兩種態度。明代初期，在思想文化領域裡盡顯復漢、唐之分，以顯示與“胡元之舊”的隔絕，標榜起為文化的正統性。在這種情況下宋代的程朱理學被沿用，維護了儒家思想在中國思想上的正統性地位。
明代中葉以後，在經濟上，資本主義的萌芽的產生、市民階層的發展，在思想上，王陽明的心學以“致良知”求心性，代替了宋代理學所主張以消極的修心養性對待人的方法，在當時形成了一個個性解放的思潮，重視情感和審美趣味的表現，在藝術上重自然、自我，成為了明中葉以後的審美思想。
這兩種不同的審美情緒和思想內涵，在明代的傢俱設計上都得到了體現。明式傢俱穩重大方，比例適中，四平八穩，方方正正，體現的正是儒家思想統治下的“中庸之道，不偏不倚”。
而在另一方面，明式傢俱的簡素空靈、柔婉華潤，以及傢俱線條的自然流暢，協調統一，則是道家思想的體現。在傢俱材料的選擇上與裝飾上則更加清晰的體現了明代後期人們在個性解放的思潮下在藝術上重視自然、自我的的審美趣味。
二 經世致用的明式傢俱
強調器物的實用性同樣是明代工藝的重要特點之一，經世致用思潮最好的體現就是明末宋應星所著的《天工開物》，它被稱之為中國古代的一部科學技術與工藝設計的百科全書。
明初，朱元璋為了能夠儘快穩定政權，採取了一些農工方面的措施，如獎勵開墾、興修水利、減免賦役、推廣種棉等。明初的這些務實措施，與儒家的入世思想是一致的。儒家的外王思想必須落實到“用”上才有意義，因此所有儒家，不管在朝在野，都有濟世的抱負。當時具有影響力的泰州學派以及以王陽明為首的心學，同樣持有這樣的觀點，他們認為離開現實生活的事物，便不是學問。
在這樣一種務實思潮的影響下，明式傢俱造型簡潔，結構合理，多用榫而少用釘或膠，選材考究牢固，使明式傢俱成為工藝美學史上的典範之作。田自秉先生總結明式傢俱的成就時說：“明代傢俱其所以取得高度的藝術成就，主要是它巧妙地恰如其分地使用理科工藝美術的設計原理。”
在設計原理上明式傢俱具有兩代很明顯的特徵：一點是由結構而成立的式樣，一點是因配合肢體而演出的權衡。這兩點特徵看似平常，然而第二點特徵卻發人深思，不得不驚歎古人的智慧。配合肢體而演出的權衡，也是就是說它在設計上顧全了人體的的形態的環境，為了處處得到適用的功能。
三 誰設計了明式傢俱？
明清時期，大量的文人士大夫開始親自參與到了傢俱設計當中。在這之前大量的設計者都是手工藝匠人，他們和文人士大夫，在文化程度上，審美情趣上，製作目的上都有很大的差異。文人和匠人設計的最大區別就在於一個重“藝”，一個重“情”。因此，明式傢俱除了典雅的造型、樸實自然的材料，其怡情、養性的作用是不能忽視的。這也是為何造型簡單大方的明式傢俱中總是透著一種“靈性”。
仇英《人物故事圖》
在明清時期，產生了許多細細描繪傢俱與文玩的生活美學著作，從而也就誕生了難得的幾位文采斐然、特立獨行的傢俱大咖。如文震亨的《長物志》、屠隆的《考槃餘事》、高濂的《遵生八箋》、曹昭的《格古要論》、李漁的《閒情偶寄》，以及陳繼儒的《妮古錄》、張岱的《快園道古》等等，不一而足，為後人瞭解和研究這一時期的傢俱文化留下了豐富的材料。
文震亨是書畫大家文徵明的曾孫，慨然而作《長物志》，是為了襲取古意，讓厚道誠實的古人意趣不至於失傳。因此《長物志》傢俱部分，於開篇即說道：“古人制几榻，雖長短廣狹不一，置之齋室，必古雅可愛，又坐臥依憑，無不便適。……今人制作，徒取雕繪文飾，以悅俗眼，而古制蕩然，令人概嘆實深。”文震亨之嘆，直至今日，依然繞樑不絕。
佚名 《群盲鑑古圖》，圖中一群盲人煞有解釋地品鑑古玩，寓意對附庸風雅之人的調侃和諷刺。
屠隆與李漁皆困頓一生，所不同的是，屠隆是一位對人生擊節扼腕的耿直之士，其《考槃餘事》，以《詩經》名篇“考槃在澗”為喻，意追上古，顯得高邁不群、落落寡歡。而李漁，則以閒情雅趣寄託浮生，或嬉笑、或怒罵，賞玩世間風物，抵禦世態之炎涼，是個盡情盡興的風趣文人。
除了文人雅士，這一時期的木匠皇帝朱由校，大貪官嚴嵩，也都通過其人生大劇本，或親手製作傢俱，或貪婪收藏傢俱，無意中也為中國傢俱文化留下濃墨重彩的一筆。
朱由校於天啟五年親自規劃大殿的重修工作，於天啟六年九月建成皇極殿、中極殿和建極殿。
文人們在設計傢俱的過程中，大多是把傢俱當做園林和室內陳設的重要組成部分，不管形制還是所賦予的精神內涵，都應該與園林建築相協調，達到美學上的“和”之美，從根本上說就是要做到天人合一。
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