不少人看過電影《十二生肖》，裡面有個鏡頭是大哥為了龍首銅像勇跳火山的場景，這個場景感人至深，而今天我們的就來一探這個龍首的來歷。
龍首屬於圓明園海晏堂外噴泉的一部分，包括龍首在內的十二生肖獸首銅像是清朝乾隆年間鑄造，由宮廷西洋畫師意大利人郎世寧設計，宮廷匠師製作，是中西合璧的產物。
郎世寧起初是要建造具有西方特色的裸體女性雕塑，可是乾隆皇帝覺得這有背中國的倫理道德，所以勒令重新設計。郎世寧考慮到中國的民俗文化，遂以十二生肖的坐像取代了西方噴泉設計中常用的人體雕塑。
十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為"水力鍾"。每日，銅像會依次輪流噴水，分別代表全日不同時分，蔚為壯觀。
乾隆盛世，清王朝國力強盛，圓明園十二生肖獸首銅體現了登峰造極的工藝水平。動物絨毛等細微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，鼻、眼、耳等重點部位及鼻上和頸部皺褶皆表現十分細膩。
十二生肖獸首是對於歷史的見證，他的文化價值是不可估量的。因為有了這個聯繫，它就有了新的價值。戰爭使得圓明園遭到破壞，裡面珍貴的文物被洗劫一空，獸首被印上的‘圓明園’三個字提醒著我們當年的那段歷史。現在只有七尊回到了中國，目前龍首不能驗證真假，其他的依舊是下落不明。
2000年，佳士得和蘇富比就在香港拍賣牛首、猴首和虎首銅像，首度點燃了國人對流失文物被拍賣的怒火，最終中國保利集團公司以高價將文物購回。
2003年初，中華搶救流失海外文物專項基金在美國尋訪到豬首銅像的下落。經過努力爭取，美國收藏家同意將豬首銅像轉讓，全國政協常委、愛國企業家何鴻燊捐款人民幣600多萬元將豬首銅像購回。
2007年蘇富比宣稱要拍賣馬首，再次引起公眾譁然，經過協商，何鴻燊二度出手，在拍賣會前以6910萬港元購得馬首銅像，並將它們捐贈給了國家。
2013年4月，法國的皮諾家族在北京宣佈，決定將所購流失海外的圓明園青銅鼠首和兔首無償送交中國，圓明園十二生肖的大家族中將有7件迴歸中國。
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