晚清時期的中國，只能用慘來形容，當時的八國聯軍進擊中國，對北京進行燒殺搶掠，最終使得有著''萬園之園''之稱的圓明園，遭到英法聯軍的大規模洗劫，大量珍貴文物流落海外，園林最終也被大火付之一炬。
而這圓明園歷史文物中，最被人熟知的便要數十二生肖銅獸首了。它們是乾隆年間的產物，並且是由意大利設計師郎世寧設計，最終由清廷工匠師結合中西特色而雕刻出來的，它們是圓明園海晏堂水池的噴嘴。
每個動物就是一個噴泉機關，每到一個時辰，相應的動物口中就會噴水兩個小時。因為古人的一個時辰就是兩個小時，十二個時辰正好是二十四小時。不過到了正午，它們就要一起噴水，景象蔚為壯觀。
後來清廷無能，圓明園遭到英法聯軍焚燬，圓明園裡無數文物珍寶被掠奪，上至先秦青銅器，下至歷代的名人書畫和各種奇珍異寶被洗劫一空，十二獸首也不知去向。
時至今日，十二獸首已經有7件銅獸首迴歸祖國，而蛇首、羊首、雞首、狗首至今下落不明。
而另外一件龍獸首則出現在法國巴黎的拍賣會上，最終被一名華人收藏家，以2400萬人民幣的價格收購成功。此次遺失多年的龍獸首的再次出現，立刻引起了海內外華人的強烈關注。
但隨著龍獸首照片的公佈，立刻引來文物愛好者的吐槽，認為這次高價拍得的龍獸首，應該是一件贗品，是外國人利用中國對於龍的傳人的情懷，而刻意偽造出來的一隻十二生肖龍獸首。但這畢竟只是一些業餘愛好者的說法，作為中國圓明園學術委員的劉陽，他在仔細的觀察了照片之後，認為此次拍賣品應該是龍首真品。
因為無論是材質、光澤、還是龍首大小上，都和已經歸國的十二生肖獸首完全一致，而且這隻龍獸首的歷史脈絡十分清晰，自從 被英法聯軍洗劫之後，便被法國德薩馬雷家族收藏，而這個家族中的一員名叫康特的人，曾擔任過法國駐華的參贊，所以有可能得到這隻被洗劫的龍獸首。
十二生肖獸首中，已經回來的有7尊，但都是通過高價購買回來的，比如牛、虎、猴獸首是由保利集團以700-1400萬分別購回的，後來賭王何鴻燊在2003年以600多萬港元購得豬首，在2007年以6910萬元港幣購得馬首，並全部捐獻給保利藝術博物館。
目前，牛、虎、猴、豬、馬這5尊被收藏於中國保利藝術博物館，鼠和兔在國家博物館。其他4尊均下落不明。
龍首被買下後，這名華人買家將龍首帶到了臺灣珍藏，根據以往愛國買家的舉動，專家稱龍首如今有望得到無償上交。不過即使這名買家不願意上交也沒有關係了，龍首是十二生肖獸首的一環，能夠知道它在中國，就已經圓滿了。
圓明園十二生肖銅獸首，既是寶貴的歷史財富，同時也是中國悲慘歷史的見證者，它們目睹了西方殖民者的殘暴掠奪。
獸首的本身價值可能並不高，但是它印上了圓明園三個字，就不再是簡單的文物，背後是深沉的歷史和家國情懷
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