《水滸傳》裡第一個提到的人物是宋太祖趙匡胤，第一個出場的人物是宋仁宗趙禎，但真正作為開篇人物的卻是第二章才出現的高俅。
金聖嘆在評批《水滸傳》時寫道：“蓋不寫高俅便寫一百零八人，則亂自下生出；不寫一百零八人，先寫高俅，則是亂自上作也。”施耐庵先生有大才，將高俅作為開篇人物，點明瞭《水滸傳》“官逼民反”的主題，立意深遠。也由此，奸臣高俅的名聲才家喻戶曉，臭名遠揚。
在《水滸傳》中，小人得志的高俅手段毒辣、工於心計，一百二十回《水滸傳》結束，108條梁山好漢被高俅陰謀陷害，幾近死絕，讓讀者瞠目結舌、刻骨銘心。此外，高俅身居顯位，卻縱容他的兒子——惡名昭著的高衙內到處橫行無忌、禍害百姓，其惡劣程度堪比秦檜。當然，這只是文學家筆下的高俅形象。
然而在江蘇省句容市高家邊，高俅卻是另一種形象。根據江蘇《丹徒縣誌摭餘》記載，高俅的墓就葬在高家邊。高家邊靠近丹徒的高資，為句容境內一村莊，村民幾乎全姓高，解放前還有高家祠堂，裡面供奉著高俅的塑像。據高氏族譜記載，靖康之難後，高氏子弟逃到江南定居延續至今，已有幾十代人。名聲奇臭的高俅，在這裡被高姓人尊為老祖宗，而且還是大忠臣、大孝子。
高家邊村人世代相傳的關於高俅的故事是這樣的：高俅是山東人，本姓嚴，被其主人派往端王趙估府上送東西，正巧趙估在園子裡踢球，恰巧球滾到高俅腳邊，他一時興起，就把球踢回去，而且踢得很高，趙佶高興地大叫道：“好一個高球！”就把他留下陪殿下踢球。後來他索性改名高俅，從此飛黃騰達起來。
高俅為人孝順，老家的母親對他說，我一輩子都沒到過京城，見過金鑾殿，要高俅帶她上京城開開眼，高俅說京城太遠了，我為你造一座金鑾殿吧。結果這一造就出事了。皇帝辦了他大逆不道之罪要問斬。臨刑前，他對皇帝說：“如果殺了我冒了白血，就證明我是冤枉的；冒了紅血，就是我罪有應得。”誰知一刀斬下，竟冒了白血，皇帝就知道殺錯了，就為他大辦喪事，大肆撫卹，極盡哀榮。在高邊村村民的心目中，高俅成了為孝而冤死的正面人物，世代被人紀念。
據說，解放初期，有個戲班子來高家邊唱戲，他們不清楚這邊的情況，在表演《野豬林》白虎節堂高俅設毒計害林沖時，憤怒的村民一氣之下，將戲班子給砸了。中國人的宗族情節刻在骨子裡的，這就跟江西分宜縣嚴氏人家不準戲班唱《打嚴嵩》，而且仍供奉著嚴嵩一樣。
那麼，歷史上的高俅是個什麼樣的人呢？《宋史》中並無記載，但在其他人物的傳記中可以看到高俅的事蹟，比如《徽宗本紀》中記載：政和七年，以殿前都指揮使高俅為太尉；宣和四年，以高俅為開府儀同三司。這已經是當時的最高官階了，可見高俅的確深受宋徽宗寵信。
關於高俅詳細的生平事蹟見於宋人王明清的筆記，《揮麈後錄》中的《高俅本東坡小史》，這份文學材料一直被史學家認為可信度較高。文中記載，高俅本是蘇軾的小史，類似於書童之類的角色。他聰明伶俐，工詩能畫，頗有文采，最關鍵的是還有高超的蹴鞠技巧。
元祐八年，蘇軾受新派勢力打壓，被調派中山府。元佑黨爭嚴酷，蘇軾深知日後凶多吉少，再無寧日。而且他素來愛才，為了不耽誤高俅的前程，便將高俅推薦給了當時在翰林院任職的曾布。曾布與蘇軾黨派不同，卻是同一年進士，有同年之誼。不料，曾布不給蘇軾面子，拒收了高俅，蘇軾於是又把高俅推薦給了至交好友王詵。王詵是宋神宗的妹夫，端王（後來的宋徽宗）趙佶的姑父。王詵雖然是堂堂駙馬，卻生性風流，冷落蜀國公主，以至於蜀國公主後來鬱鬱而終。但王詵善丹青，跟端王趙佶興趣相投，二人私交很好。就這樣高俅在王詵府上度過了七八年。
有次，王詵派高俅到端王府上去送篦刀子（修理鬢角的工具，《水滸傳》中是玉龍筆架和鎮紙玉獅），恰好碰到趙佶在園中踢球。高俅因球技高超入了趙佶的眼，趙佶便將他討要了過來。一個月後，年僅二十四歲的宋哲宗因病駕崩，且無子嗣，於是向太后扶持端王即位，人在家中坐，皇位天上來。一人得道，雞犬升天，趙佶撞上了大運，連帶著高俅也飛黃騰達起來，數年後累官至節度使、樞密使相，父兄皆為高官。
據《宋史·李若水傳》中記載，高俅死於靖康元年。高俅一生沒有參與過征討松江、方臘起義軍，也沒有參與聯金滅遼的錯誤決策，更沒有像蔡京等人一樣殘酷迫害“元祜黨籍”諸人。但他身居高位，不修軍政，鬆弛軍紀，致使京城禁軍“人不知兵，無一可用”，最終面臨金軍進攻時，幾十萬禁軍迅速土崩瓦解。
但高俅也有可取之處，他最值得稱道的一點是知恩能報。崇寧年間，宋徽宗將高俅送到西寧州軍中去“鍍金”，以便日後提拔和重用。當時西寧守將為劉仲武。劉仲武在邊關對高俅多有提攜照顧。後來劉仲武吃了敗仗，卻沒受到處罰，後面更是官運亨通。雖說這有劉仲武向童貫行賄的緣故，但卻與高俅的周旋薦言是分不開的。劉仲武死後，高俅又極力向宋徽宗舉薦其子劉錡擔任大將，最終劉錡成為了南宋名將。
高俅與蘇軾一直有很深的淵源，當高俅在京城春風得意之時，曾對他多有關照的蘇東坡卻遭遇了他人生之中的最低谷，被一貶再貶，謫居嶺南長達七年。蘇軾最終能活著回到中土，固然是因為他是那個時代的天王巨星，人格魅力極為強大，但也與高俅的暗中照拂是分不開的。北宋末年，元祜黨人的子弟親人處境是非常悽慘的，他們被附加各種禁忌，禁止做官、禁止進京等等，即使在流放之地，也常被當地官員隨意凌辱而陷入困窘，有的甚至被迫害致死。每當蘇軾的子侄親友來到京城，高俅都會親自撫問打點，並厚贈以金銀財物，關心接濟他們的生活，給予儘可能多的照顧。
蘇軾的兒子蘇過兩次遊覽京師時，都入住在高俅家中。蘇過的好友趙鼎臣因蘇過沒來自己家還曾作詩打趣道：
小坡不見二年餘，聞到都城信有諸。雪裡便回非興盡，魚中不寄是情疏。
朱門但識將軍第，陋巷難逢長者車。別後預知安否在，試憑青鳥問何如?
蘇過繼承了父親的才情，被人稱為“小坡”。這首詩的名字叫做《聞蘇叔黨至京客於高殿帥之館而未嘗相聞以詩戲之》，這裡的高殿帥自然是指的是高俅，蘇過來京不去至交好友的家裡，直接入住高俅府中，可見兩家關係親密。雖然這裡是稱讚高俅知恩能報的品格，但也不得不感嘆蘇軾的才華人品，身為宋代最璀璨的明星，他能為一個小書童盡心盡力的謀劃前程，可見其赤心一片，最終也為自己結下善果。
《水滸傳》裡對高俅的形象進行了很大的改動，不外乎有兩點原因。其一是高俅傳奇的發跡史，更適於寫入小說。二是高俅身為太尉，卻只會媚上欺下，鬆弛軍紀，從另一個方面揭露了北宋滅亡的原因。
高俅從一個身為低微的書童最終成為開府儀同三司，他一生的傳奇皆是宋徽宗趙佶所賜予。用奸臣、歹毒的詞語評價他是不公平的。，宋徽宗時期著名奸臣有所謂的“六賊”：蔡京、童貫、王黼、梁師成、李彥、朱勔，裡面沒有高俅。《宋史》中無論正面人物或反面的佞幸、奸臣傳中也沒有他。而且，遍閱《奸臣·蔡京》傳和《宦官·童貫》傳，都隻字未提高俅。
至於高俅的子弟是否有像《水滸傳》中的高衙內呢?根據目前所能看到的文獻，高俅有兩個兄弟和三個兒子，他們雖然沒有一條像樣的政績，但也沒有關於他們欺壓百姓之類的記載。概言之，高俅及其子弟，既不像“六賊”那樣罪惡累累，也沒有赫赫政績可言，歷史早已蓋棺定論。
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