紅木從廣義上講，包括用紫檀、花梨木（海南檀）、雞翅木、酸枝木等製成的各種硬木傢俱。其中以紫檀木質地最好，它一般呈紅色木堅硬沉重，木紋細密，帶有油性，十分美觀。
紅木為熱帶地區豆科檀屬木材，主要產於印度，我國廣東、雲南及南洋群島泰國、緬甸、越南、老撾、柬埔寨等東南亞國家也有出產，是常見的名貴硬木。"紅木"是江浙及北方流行的名稱，廣東一帶俗稱"酸枝木"。
根據國家標準，“紅木”的範圍確定為5屬8類。5屬是以樹木學的屬來命名的，即紫檀屬、黃檀屬、崖豆屬及鐵力木屬。8類則是以木材的商品名來命名的，即紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類和雞翅木類。同時，紅木是指這5屬8類木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細胞的部分。除此之外的木材製作的傢俱都不能稱為紅木傢俱。紅木從廣義上講，包括用紫檀、花梨木（海南檀）、雞翅木、酸枝木等製成的各種硬木傢俱。其中以紫檀木質地最好，它一般呈紅色木堅硬沉重，木紋細密，帶有油性，十分美觀。而一般中等質量的紅木傢俱多用花梨木和酸枝木製成，其色微紅，木質較紅木輕，略帶脆性，木紋也較紅木粗。
形態：紅木心材橙色、淺紅褐色、紅褐色、紫紅色、紫褐色至黑褐色，材色不均勻，深色條紋明顯，材質堅硬、耐磨、沉於水。紅木有新老之分。老紅木近似紫檀，但光澤較暗，顏色較淡，有香氣，但不及黃花梨芬鬱。新紅木顏色赤黃，有花紋，有時頗似黃花梨。
那麼，什麼是老紅木？新老紅木又有那些差別呢？
老紅木和其它紅木的區別：老紅木，顧名思義就是經歷時間很長的紅木，《國標》中稱為酸枝，主要產於老撾、泰國等東南亞國家。我國在清末民初之前，廣西、雲南等省也有，但民國以後已完全絕跡了。其木質堅硬、細膩，可沉於水，一般要生長500年以上才能使用，它區別於其他木材的最明顯之處在於其木紋在深紅色中常常夾有深褐色或者黑色條紋，給人以古色古香的感覺。老紅木不僅生長時間長，而且在砍伐後又經過了上百年的歲月洗滌。現在說的老紅木一般指清代中期從南洋進口的紅木，老紅木材幅較寬大，棕眼細長，比重介於紫檀和黃花梨之間。
新、老紅木的材質顏色比較：在色彩上，老紅木顏色較深，大多呈紫紅色，有的色彩近似紫檀，只是顏色較淺一些，紋理細膩，棕眼明顯少於新酸枝木，密度、手感極佳。新紅木一般顏色黃赤，木紋、色彩較之老紅木有種“嫩”的感覺，質地、手感均不如老紅木。為什麼會有如此大的差別呢？原來，木材的生命並不是因為被砍伐而終止，其內部細微結構無時無刻不在發生變化，只是人們很難察覺而已。隨著時光的推移，紅木內部的結構會越來越緊密，硬度和比重越來越高，入水即沉，而且抗變形能力也愈強。而新紅木一般採用烘烤等方式令其達到使用要求，但人為的技術性的處理並不能動搖材料的內部結構，在長期的使用過程中，往往會產生細微的形變，從而影響收藏價值和品質。
什麼是老紅木？
“紅木”一開始與某一樹種沒有多大關係，只是明清以來對在一定時期內出現的呈紅色的優質硬木的統稱，用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木，它們不同程度呈現黃紅色或紫紅色。人們無意去辨別它們是什麼樹種時，便以一種約定俗成的習慣去稱呼它們為紅木。趙氏《古玩指南》一書中則強調紅木為專門的樹種，書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之一種專名詞，非指紅色木言也”即可證明，書中的木之一種，指得就是老紅木。老紅木產於中南半島，我國雲南一帶也有生長，其葉長橢圓形、白花、花呈五瓣形，色紅。“木質之佳，除紫檀外，當以紅木為最”，這是書中對老紅木的評價。
老紅木與紅酸枝也不能混為一談。紅酸枝泛指一大類木材，其包括交趾黃檀、奧氏黃檀和巴里黃檀等等十幾種木材。老紅木只是紅酸枝木類的一種，即奧氏黃檀。雖然同歸為黃檀屬類，但老紅木色澤紫紅，清晰富於變化的紋理和細密的結構是同類紅酸枝木無法與之比較的。用老紅木製作傢俱的後道工序採用紫檀一樣的做法—擦蠟，千萬不能使用普通紅酸枝類木材的做法—用漆。因為老紅木飽含蠟質，只需打磨擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人一種淳厚的含蓄美。如果採用現代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質的優良本性。且老紅木用漆來處理，容易給一些廠家將其它紅酸枝類木材摻雜其中，為其渾水摸魚提供便利。
正因為老紅木的許多性能，如富含蠟質、紫紅色澤，近似於紫檀。因此老紅木和黃花梨、紫檀並列為明清時期宮廷的三種專用木材。
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