北京香山靜宜園南牆外，早先有一座寶相寺，寺裡供奉著文殊菩薩。因為乾隆皇帝常去，當地老百姓就叫它“小行宮”。
乾隆皇帝在這兒修建“小行宮”是何原因呢？原來，乾隆皇帝信奉佛教，在皇太后七十壽辰那年春天，他陪同皇太后到五臺山禮佛。
五臺山殊像寺寺內的文殊像“妙相端嚴，光耀香界”，深得皇太后的喜愛。但是五臺山離京城太遠，往返費時費力，為了省去長途跋涉之苦，皇上就想在香山禮佛。他說，五臺山在京城西邊，香山也在京城西邊，在香山做道場還不是跟五臺山做道場一樣嗎？到五臺山一趟就是一千多里地，幾年才能朝拜一次，到香山只有三四十里路，一年能朝拜多次，這不是對菩薩更虔誠嗎？他打定了主意，就派大臣到香山去看風水，選定修建寺廟的地點。大臣稟報說：靜宜園東邊的鳳凰山風水好，最適合修廟。皇上准奏以後，就傳旨讓這裡的苗子營拆房遷村，準備動工了。
眾所周知，滿八旗是以滿、蒙以及部分漢人組成的，怎麼又有苗子營呢？
話說當年大小金川苗人造反，朝廷派兵鎮壓，起初屢戰屢敗，損失慘重。主要原因是大小金川為山地，峰巒疊嶂，溝壑縱橫。苗人又依託碉樓，居高臨下，易守難攻。後來朝廷從八旗中挑選精壯官兵，組建猛虎雲梯健銳營，專門訓練山地攻堅，類似現在的山地作戰特種部隊，這才馬到成功，大獲全勝。深得乾隆皇帝褒獎。班師回京後，官兵不再歸建原部，整建制駐紮香山，以靜宜園為中心，左右兩翼各駐四旗，呈雁翅形展開。在征戰中捕獲的苗族俘虜，也被帶到京城，在香山八旗營地鳳凰山半山腰上安置，建番子營，又稱“寨子”、“小營”或“苗子營”。
乾隆皇帝建“小行宮”的消息傳到苗子營，苗族佐領著了急，因為苗人以山為命，若是遷到山下平地，苗民生活很不習慣。佐領把全寨苗民召集到一塊兒商討對策，可眾人都低頭耷腦不說話，誰都想不出好主意來。這時，一個壯年漢子忿忿地說：“不管他聖旨不聖旨，就是不搬家！若是派兵來驅趕，大夥兒就抱成團兒，跟皇家拼命！”佐領說，這是自討苦吃，拿雞蛋碰石頭，死路一條。說來說去，誰也無計可施，人人愁眉苦臉，擔心大難就要臨頭了。
這時候，有一個小夥子站起來，對大夥兒說：“各位父老，我倒有一個辦法，能不讓皇上在鳳凰山修廟。”大夥兒一看，說話的是“鳥聲”。這“鳥聲”只有十五、六歲，因為剛出生的時候，哭起來象鳥叫的聲音，就起名叫“鳥聲”。後來，他老愛到林子裡聽鳥叫，學鳥叫，久而久之，他模仿的鳥叫就跟真的一樣。佐領問他有什麼辦法，“鳥聲”在佐領耳邊低語了幾句，佐領想，反正大家也沒有好辦法，就讓“鳥聲”試試吧。
過了幾天，乾隆皇帝真的到香山來了。他降旨說：要在石敞廳觀賞苗民歌舞，還要賜宴款待苗民，以示關懷。這天，皇上的心氣很高，不住地讚賞蘆笙吹得好聽。這時候，山上樹林裡傳來鳥叫：“割谷，割谷，割割割谷！”乾隆覺得好聽，就問：“這鳥叫聲是什麼意思？”苗民佐領說：“布穀鳥說，我苦，我苦，不要動土！”乾隆馬上聽懂了佐領的意思，是想阻止在鳳凰山修建寺廟。他皺了皺眉，喝了一口酒，又去觀賞歌舞。這時候，又傳來一聲鳥叫：“嘎嘎！哈哈！”乾隆一愣，問：“這是什麼鳥叫？”佐領說：“這是夜貓子（貓頭鷹）！”皇上又問：“是吉是兇？”佐領知道乾隆很講迷信，就說：夜貓子是不祥之鳥，都是黑夜出來活動，現在白天出來了，嘎嘎哈哈地亂叫。那不是叫，是笑。山裡人有句俗話，不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑！這可是兇上加兇呀！
皇上一聽，心裡真的犯了嘀咕，也沒心思觀賞苗民歌舞了，把手一揮，撤了歌舞。接著又傳下聖旨：“建廟工程暫停，另選風水吉地。”佐領一聽，心裡樂開了花，當即雙膝下跪，在場的苗民也都跪倒，齊聲高呼：“謝皇上恩典！”
後來，乾隆皇上讓大臣選了石敞廳西北一塊山地，修建了寶相寺，這就是“小行宮”。
其實，那布穀鳥和夜貓子的叫聲，都是“鳥聲”模仿的。苗民們都說：是“鳥聲”救了咱苗子營！
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