西游记中，如来的舅舅金翅大鹏鸟，原型正是迦楼罗。它是古印度神话传说中记载的一种巨型神鸟，在印度教中是三大主神之一的毗湿奴的坐骑，而在佛教中则位列于天龙八部之一。据说迦楼罗刚出生，就神光万丈冲天而起，出身高贵，桀骜不驯。
迦楼罗以龙为食，每天要吃500条龙和一条龙王，是龙的天敌。最终临终时，无法进食，翻飞7次后，飞往金刚轮山，全身自焚，最终只剩下纯青琉璃心。
值得注意的是，佛教所谓的龙族其实是那迦蛇族，佛教徒为了贴近中国文化而把古印度神话中的蛇族翻译为龙族，而在翻译迦楼罗时，由于古代受格义风气的盛行，佛教徒翻译经典时不明就里，便将迦楼罗翻译成金翅大鹏或大鹏金翅。
在妙法莲华经里，迦楼罗是天龙八部之一，而天龙八部分别是：提婆（天众）、娜迦（龙众）、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽，寓意芸芸众生。而在这部小说中，象征迦楼罗的，正是一生与天龙（段誉）为敌的鸠摩智。
作为众鸟之王，苍穹之君，人们把迦楼罗视为力量的象征。在东南亚国家，非常盛行迦楼罗崇拜，尼泊尔把迦楼罗印在纸币上，印尼的航空公司直接命名迦楼罗。而在一些超现实主义题材的作品里，迦楼罗这一形象，更是倍受青睐。比如数码宝贝中的伽楼达兽，实际上就是迦楼罗。
除了迦楼罗之外，还有一种上古神兽以龙为食，你知道是什么吗？
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