薄伽丘生活在文艺复兴前夕，当时欧洲爆发黑死病，就是现在的鼠疫。短短几年时间，欧洲因为这场瘟疫，失去了2500万人，占当时欧洲人口三分之一以上。在文艺复兴巨匠薄伽丘的故乡佛罗伦萨，80%的人感染鼠疫死去。
薄伽丘在干啥呢？他以自己的生活体验为基础，描写了一个场景：十个人在一所乡村别墅躲避瘟疫，他们终日游玩，举行宴会，每人每天讲一个故事，这些故事就是《十日谈》，是欧洲文学史上第一部现实主义巨著，与但丁的《神曲》并列，被称为“人曲”。关键是，这部书里，对教会进行了无情的嘲笑，赞美爱情与高尚情操。这些思想非常宝贵，要知道，中世纪时期没人敢质疑上帝，更没人关注人世间的爱情、道德。所谓文艺复兴，正是从宗教界开始。
黑死病席卷欧洲，并没有消失，欧洲人也没有找到治愈方法。三百年后，黑死病再次肆虐英国，当时牛顿在剑桥大学学习。为了避免学生受到感染，剑桥大学关闭，让学生放假回家，这个假一放就是两年。牛顿到了乡下，独立进行学习研究，万有引力、微积分、光的分析等一生最重大的成就，就是在这期间完成的。
在家乡，苹果掉到了头上，牛顿思考力量来源；乡下孩子常用投石器将石头转几圈，然后抛得很远，他思考投石器里的石头为什么不掉下来；一桶牛奶从头上转过，却没有掉下来，他要弄清原因。由这些问题到天体运行，牛顿发现了万有引力定律，奠定了天文学、天体力学的基础。
休学期间，牛顿自制天文望远镜。观察天体时，无论怎样调整镜片，总是看不清楚。他在暗室的窗户上留一个小孔来透光，窗孔后放一个三棱镜。然后他惊异地看到，光被分成了七种颜色！在此基础上，他准确道出颜色根源，推翻了以往所有的颜色学说。
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