薄伽丘生活在文藝復興前夕，當時歐洲爆發黑死病，就是現在的鼠疫。短短几年時間，歐洲因為這場瘟疫，失去了2500萬人，佔當時歐洲人口三分之一以上。在文藝復興巨匠薄伽丘的故鄉佛羅倫薩，80%的人感染鼠疫死去。
薄伽丘在幹啥呢？他以自己的生活體驗為基礎，描寫了一個場景：十個人在一所鄉村別墅躲避瘟疫，他們終日遊玩，舉行宴會，每人每天講一個故事，這些故事就是《十日談》，是歐洲文學史上第一部現實主義鉅著，與但丁的《神曲》並列，被稱為“人曲”。關鍵是，這部書裡，對教會進行了無情的嘲笑，讚美愛情與高尚情操。這些思想非常寶貴，要知道，中世紀時期沒人敢質疑上帝，更沒人關注人世間的愛情、道德。所謂文藝復興，正是從宗教界開始。
黑死病席捲歐洲，並沒有消失，歐洲人也沒有找到治癒方法。三百年後，黑死病再次肆虐英國，當時牛頓在劍橋大學學習。為了避免學生受到感染，劍橋大學關閉，讓學生放假回家，這個假一放就是兩年。牛頓到了鄉下，獨立進行學習研究，萬有引力、微積分、光的分析等一生最重大的成就，就是在這期間完成的。
在家鄉，蘋果掉到了頭上，牛頓思考力量來源；鄉下孩子常用投石器將石頭轉幾圈，然後拋得很遠，他思考投石器裡的石頭為什麼不掉下來；一桶牛奶從頭上轉過，卻沒有掉下來，他要弄清原因。由這些問題到天體運行，牛頓發現了萬有引力定律，奠定了天文學、天體力學的基礎。
休學期間，牛頓自制天文望遠鏡。觀察天體時，無論怎樣調整鏡片，總是看不清楚。他在暗室的窗戶上留一個小孔來透光，窗孔後放一個三稜鏡。然後他驚異地看到，光被分成了七種顏色！在此基礎上，他準確道出顏色根源，推翻了以往所有的顏色學說。
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