每年正月初九齋天是寺院中的盛大佛事。但是，佛教的齋天和一般的民間拜天祭神有著不同的內涵。
大乘佛教認為，佛教徒雖不皈依諸天，但應恭敬禮拜諸天，原因是諸天能歸命佛陀、護佑正法、積善行德。
齋天的由來
據《金光明經》記載，諸天在金光明會上，於佛前發願，要永遠護持佛教，奉行正法，勤修諸善，遠離惡行，同時，也將遵佛之囑託，巡行人間，成就那些修行及有德之人。
為感念諸天護法之功德，故具香華燈塗果等，供奉諸天，酬其恩德，同時也為百姓祈福，這即是齋天的由來。齋天出自隋代智者大師所制的《金光明懺法》。齋天儀軌，主要依照明末弘贊律師所撰《齋天科儀》施行。
臺宗智者大師依《金光明經》制定《金光明懺法》時，其中莊嚴道場依《金光明經》設大辯才天、大功德天和四天王座位。而懺文中依經奉請大梵尊天、帝釋天、護世四王、金剛密跡、散脂大將、大辯才天、大功德天、鬼子母等十一天眾。
齋天的功德
據《金光明經》載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，並親承如來法敕，常佑護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人遂營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺，施設淨食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從，法界等眾所等殊勝功德！
能令眾生福德成就，聰明智慧具無礙辯才，能護持國土，能令眾生善根生長。知聞四方，能以淨眼常觀閻浮眾生，因觀眾生根器頑劣，不易度化，要時時負起護法責任，有巡察善惡之任務，能救護兵戈等災難，兒童青少年之保護者。對有信心、有佛法、有道德者即護持有加，參與法會之人人，賜於四季擁護，運轉人世間的風調雨順，掌管人間壽命福報，也就是平常所謂的“上天講好話，下地保平安”。
“齋天”不單純是為民祈福的一種儀式，更重要的意義在於啟示我們每個人都要諸惡莫作，眾善奉行，如是則福報不求自來。
齋天的內涵
“齋”是整齊、端正，是端莊修為之表現，能引起人們的尊重與禮敬。
“天”是自然清淨義，人之心性本清淨無染，因無明煩惱業習之薰染，故造作惡業。因此，佛教通過齋天儀式，作自我觀照，以達本性之清淨，這才是齋天儀式的本意所在。
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