每年正月初九斋天是寺院中的盛大佛事。但是，佛教的斋天和一般的民间拜天祭神有着不同的内涵。
大乘佛教认为，佛教徒虽不皈依诸天，但应恭敬礼拜诸天，原因是诸天能归命佛陀、护佑正法、积善行德。
斋天的由来
据《金光明经》记载，诸天在金光明会上，于佛前发愿，要永远护持佛教，奉行正法，勤修诸善，远离恶行，同时，也将遵佛之嘱托，巡行人间，成就那些修行及有德之人。
为感念诸天护法之功德，故具香华灯涂果等，供奉诸天，酬其恩德，同时也为百姓祈福，这即是斋天的由来。斋天出自隋代智者大师所制的《金光明忏法》。斋天仪轨，主要依照明末弘赞律师所撰《斋天科仪》施行。
台宗智者大师依《金光明经》制定《金光明忏法》时，其中庄严道场依《金光明经》设大辩才天、大功德天和四天王座位。而忏文中依经奉请大梵尊天、帝释天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母等十一天众。
斋天的功德
据《金光明经》载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法敕，常佑护受持、读诵、书写《金光明经》者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，世人遂营建此供佛斋天之法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从，法界等众所等殊胜功德！
能令众生福德成就，聪明智慧具无碍辩才，能护持国土，能令众生善根生长。知闻四方，能以净眼常观阎浮众生，因观众生根器顽劣，不易度化，要时时负起护法责任，有巡察善恶之任务，能救护兵戈等灾难，儿童青少年之保护者。对有信心、有佛法、有道德者即护持有加，参与法会之人人，赐于四季拥护，运转人世间的风调雨顺，掌管人间寿命福报，也就是平常所谓的“上天讲好话，下地保平安”。
“斋天”不单纯是为民祈福的一种仪式，更重要的意义在于启示我们每个人都要诸恶莫作，众善奉行，如是则福报不求自来。
斋天的内涵
“斋”是整齐、端正，是端庄修为之表现，能引起人们的尊重与礼敬。
“天”是自然清净义，人之心性本清净无染，因无明烦恼业习之熏染，故造作恶业。因此，佛教通过斋天仪式，作自我观照，以达本性之清净，这才是斋天仪式的本意所在。
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