尼古拉斯·普桑（Nicolas Poussin ，1594－1665年)是17世紀法國巴洛克時期重要畫家，也是17世紀法國古典主義繪畫的奠基人。他崇尚文藝復興大師拉斐爾、提香，醉心於希臘、羅馬文化遺產的研究。普桑的作品大多取材於神話、歷史和宗教故事。畫幅雖然不大，但是精雕細琢，力求嚴格的素描和完美的構圖，人物造型莊重典雅，富於雕塑感；作品構思嚴肅而富於哲理性，具有穩定靜穆和崇高的藝術特色，他的畫冷峻中含有深情，可以窺視到畫家冷靜的思考。如果說法蘭西民族繪畫形成於17世紀，那麼普桑可謂“法蘭西繪畫之父”。
1630年至1640年是普桑創作的旺盛時期。普桑為古典的理性所支配，將古典的形式美運用到自己的創作中，他常常在創作的過程中控制著自己的情感，從而不使人物為感情所動，並儘量求得畫面統一、和諧、莊重、典雅和完美。他創作了《薩提爾與山林水澤女神》、《花神王國》、《阿卡迪亞的牧人》等一系列出色的作品。其中《阿卡迪亞的牧人》是一件沉靜而富有哲理的作品，畫中3位牧羊人在艱難地辨識一塊墓碑上的銘文：“我曾住在阿卡迪亞……”（阿卡迪亞是希臘傳說中的樂土）其中一位年輕牧人以詢問的目光注視著一位象徵造化的女人。畫家藉此表達了樂土也有死亡，人生的幸福極為脆弱而造化才是永恆的憂鬱思想。
46歲的普桑收到路易十三和首相黎世留的邀請信，以宮廷首席畫家和高薪請他回巴黎為王族服務，回國後受到熱烈的接待，住進宮裡豪華宅邸，但是失去了藝術上無拘無束的創作自由，他自己說過“像絞索一樣套在自己的脖子上”。宮廷的禮節、專橫的制度和命令，同行的嫉妒和陰謀等等割斷了他藝術的翅膀，這使他十分後悔回國。他說：如果我在這個國家留下來，我就會變成一個拙劣的畫家。一直忍受到1642年首相黎世留去逝，他乘機請假回羅馬，藉故看望有病的妻子，這一去決不再回巴黎，與妻為伴，不求名利，潛心作畫，又過起那野鶴雲間的自由生活。畫家以很大的精力集中於風景畫的創作。
普桑已臨晚年，逐漸失去作畫的能力，在他給友人的信中說：“我沒有度過一天無痛苦的日子。”臨終前說道：“上帝答應我快要去了，因為生命的折磨對我是太沉重了。”1665年11月19日71歲的大師逝世於羅馬。
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